¿Con qué avión occidental se comparaba el An-40?

En los años setenta, el mando de la Aviación de Transporte Militar (VTA) de las Fuerzas Aéreas soviéticas arrastraba un déficit de capacidad de transporte pesado estratégico. Su avión mayor era el An-22, del que operaba unos 50 turbohélices empleados intensamente en cometidos tácticos.

El trabajo de diseño arrancó en 1971 en la oficina de proyectos Antonov, con Viktor Tolmachev como diseñador jefe del An-124 y de su derivado ampliado, el An-225. Internamente el programa se conocía como Izdeliye 400 (producto n.º 400), mientras que en Occidente se le llamaba An-40. La OTAN le asignó el nombre informativo Condor.

El diseño resultante se parecía en líneas generales al Lockheed C-5 Galaxy, el transporte estratégico estadounidense, aunque incorporaba numerosas mejoras: entre ellas, un mayor uso de materiales compuestos de fibra de carbono —en torno al 5 % del peso total del avión— y un empleo más extenso del titanio. En esa comparación, el An-124 tiene un fuselaje algo más corto, una envergadura algo mayor y puede transportar una carga de pago un 17 % superior.