Con quale aereo occidentale veniva paragonato l'An-40?

Negli anni Settanta, il comando dell'Aviazione da Trasporto Militare (VTA) delle Forze Aeree sovietiche soffriva di una carenza di capacità di trasporto strategico pesante. Il suo aereo più grande era l'An-22, di cui gestiva circa 50 turboelica impiegati intensamente in compiti tattici.

I lavori di progettazione iniziarono nel 1971 presso l'ufficio progetti Antonov, con Viktor Tolmačëv come progettista capo dell'An-124 e del suo derivato ampliato, l'An-225. Internamente il programma era noto come Izdeliye 400 (prodotto n. 400), mentre in Occidente veniva chiamato An-40. La NATO gli assegnò il nome in codice Condor.

Il design risultante assomigliava nelle linee generali al Lockheed C-5 Galaxy, il trasporto strategico statunitense, sebbene incorporasse numerose migliorie: tra queste, un maggiore impiego di materiali compositi in fibra di carbonio — circa il 5% del peso totale dell'aereo — e un uso più estensivo del titanio. In questo confronto, l'An-124 ha una fusoliera leggermente più corta, un'apertura alare leggermente maggiore e può trasportare un carico utile superiore del 17%.