De onde decola o maior foguete do mundo?

A SpaceX escolheu esse ponto no Golfo do México em 2014, quando ainda se pensava na Falcon 9, e depois o transformou em fábrica e local de testes da Starship. A rampa está voltada para o mar, com a foz do Rio Grande ao sul e a South Padre Island ao norte. O primeiro voo integrado, em 20 de abril de 2023, decolou da rampa orbital A, dominada por uma torre de cerca de 146 m com braços mecânicos usados para empilhar os estágios e, desde outubro de 2024, para capturar o propulsor em seu retorno. Uma segunda rampa, a B, foi construída ao lado da primeira para aumentar a frequência de lançamentos.

O local oferece uma latitude baixa, oceano aberto a leste, onde caem os destroços, e terreno próprio onde a SpaceX pode produzir e lançar sem precisar compartilhar a rampa com ninguém. O preço disso é a proximidade com as praias de Boca Chica e a reserva natural que as circunda, fonte de disputas judiciais e avaliações ambientais da FAA a cada ampliação da licença de lançamento.

No Complexo 39A do Kennedy Space Center, a rampa da Apollo 11 que a SpaceX arrenda da NASA, está sendo construída uma torre gêmea para a Starship. De lá partirão as missões que precisam da infraestrutura da Space Coast, como voos de reabastecimento em órbita e o módulo lunar da Artemis. A SpaceX também propôs usar o Complexo 37 em Cabo Canaveral, ocupado até 2024 pelo Delta IV. Quando entrarão em operação depende de avaliações ambientais em andamento (dados de maio de 2026).