Quando morreu Gagárin?

O primeiro homem a voar no espaço morreu aos comandos de um avião, não de uma nave. Em 27 de março de 1968, um caça de treino cai a nordeste de Moscovo com Iuri Gagárin e o seu instrutor a bordo. A União Soviética perde de repente o seu símbolo mais popular, sete anos depois do voo da Vostok 1.

Nessa manhã, Gagárin decola do aeródromo de Tchkalovskii num MiG-15UTI, biplace de treino, com o instrutor Vladimir Seriogin. O tempo está mau e as nuvens são baixas. Após alguns minutos de exercícios, a tripulação anuncia o regresso à base; o contacto rádio perde-se pouco depois. O aparelho cai numa floresta perto da aldeia de Novossiólovo. Os dois homens morrem instantaneamente.

O inquérito soviético conclui por uma manobra brusca que provocou perda de controlo, sem identificar claramente o acontecimento desencadeante. Os arquivos, abertos em fragmentos ao longo das décadas, e os testemunhos de antigos cosmonautas alimentaram várias hipóteses: turbulência deixada por outro aparelho, obstáculo evitado no último momento, dados meteorológicos errados transmitidos à tripulação. Nenhuma reuniu unanimidade, o que alimentou anos de rumores e teorias.

Depois de 1961, as autoridades tinham afastado Gagárin dos voos espaciais, considerando-o demasiado valioso para ser exposto a riscos. Ocupava funções oficiais e de representação, ao mesmo tempo que reclamava retomar o treino de piloto, que acabara de obter. Foi sepultado na necrópole do muro do Kremlin, e a sua cidade natal, Gjatsk, foi renomeada em sua honra.