Por que morreu Yuri Gagarin tão jovem?

Gagarin nasceu em 9 de março de 1934 e tornou-se o homem mais reconhecível do planeta aos 27 anos. A liderança soviética tratou-o em conformidade: turnês por dezenas de países, um assento no Soviete Supremo, intermináveis deveres cerimoniais e a decisão tácita de que o primeiro ser humano no espaço era demasiado valioso para ser arriscado. Foi mantido afastado das missões espaciais e autorizado a voar muito pouco. O papel assentava mal num piloto de caça a quem tinham prometido o regresso ao cockpit.

Pressionou para recuperar a habilitação de voo, concluiu uma exigente formação em engenharia na Academia Jukovski e exerceu como diretor-adjunto do centro de treino de cosmonautas. Foi também o substituto de Vladimir Komarov na Soyuz 1, em abril de 1967, um voo que matou Komarov quando o paraquedas falhou no regresso e que reforçou a determinação da liderança em manter Gagarin firmemente em terra. Ainda assim, no início de 1968 já lhe tinha sido permitido retomar a prática em jatos, e o acidente ocorreu em pleno decurso desse mesmo programa de voos de controlo supervisionados.

O MiG de dois lugares perdeu o controlo em mau tempo e caiu com o motor em funcionamento; ambos os ocupantes morreram instantaneamente. As conclusões da comissão permaneceram secretas durante décadas e apontaram para uma manobra brusca seguida de um parafuso, com demasiado pouca altitude para recuperar o aparelho. Gagarin morreu jovem, portanto, por uma razão absolutamente banal: era um piloto militar a realizar voos militares, numa época e num sistema que registavam esse tipo de perdas com sombria regularidade.