Por que Thomas Pesquet já não pode ir ao espaço?

Nada no historial público de Thomas Pesquet indica uma inaptidão. Continua a pertencer ao corpo de astronautas da ESA, que permanece ativo entre missões: apoio em terra às tripulações, desenvolvimento dos programas de exploração, representação da agência. Tem dois voos de longa duração no seu currículo, em 2016-2017 e depois em 2021, o que faz dele, pelo contrário, um candidato experiente. Não anunciou qualquer retirada nem reconversão, e nenhuma agência comunicou restrições a seu respeito.

A Europa não lança as suas próprias tripulações. Os seus astronautas voam graças a acordos com a NASA e, no passado, com a Roscosmos, em troca de equipamento e serviços. O número de lugares atribuídos continua, por isso, reduzido, apenas alguns por ciclo, e o corpo de astronautas alargou-se com a turma recrutada no início dos anos 2020, cujos membros aguardam ainda um primeiro voo. Neste contexto, um astronauta que já voou duas vezes fica logicamente a seguir aos recém-chegados.

A Estação Espacial Internacional deverá cessar a exploração por volta de 2030, sendo depois desorbitada de forma controlada. As próximas oportunidades europeias situam-se, portanto, nas missões lunares, na estação prevista em órbita da Lua e, talvez, nas estações comerciais em órbita baixa. Estes voos são menos numerosos e as suas tripulações decidem-se tarde. Um terceiro voo seria coerente com a prática das agências, que confiam de bom grado as missões exigentes a tripulações experientes: a verdadeira questão não é saber se Pesquet ainda pode voar, mas quando um lugar ficará disponível.