Warum kann Thomas Pesquet nicht mehr ins Weltall fliegen?

In den öffentlich zugänglichen Angaben zu Thomas Pesquet findet sich kein Hinweis auf eine Untauglichkeit. Er gehört weiterhin dem Astronautenkorps der ESA an, das zwischen Einsätzen aktiv bleibt: Bodenunterstützung für Besatzungen, Entwicklung der Explorationsprogramme, Vertretung der Agentur. Er verzeichnet zwei Langzeitflüge, 2016-2017 und dann 2021, was ihn im Gegenteil zu einem erfahrenen Kandidaten macht. Er hat weder einen Rückzug noch eine Umorientierung angekündigt, und keine Agentur hat eine Einschränkung zu seiner Person mitgeteilt.

Europa startet keine eigenen Besatzungen. Seine Astronauten fliegen dank Vereinbarungen mit der NASA und, in der Vergangenheit, mit Roskosmos, im Austausch gegen Ausrüstung und Dienstleistungen. Die Zahl der zugewiesenen Plätze bleibt daher gering, nur wenige pro Zyklus, und das Korps ist mit dem Anfang der 2020er Jahre rekrutierten Jahrgang gewachsen, dessen Mitglieder noch auf ihren ersten Flug warten. In diesem Kontext kommt ein Astronaut, der bereits zweimal geflogen ist, folgerichtig nach den Neuankömmlingen.

Die Internationale Raumstation soll um 2030 den Betrieb einstellen und anschließend kontrolliert zum Absturz gebracht werden. Die nächsten europäischen Gelegenheiten liegen daher bei Mondmissionen, bei der geplanten Station in der Mondumlaufbahn und, möglicherweise, bei kommerziellen Stationen im niedrigen Orbit. Diese Flüge sind seltener, und ihre Besatzungen werden erst spät festgelegt. Ein dritter Flug wäre durchaus mit der Praxis der Agenturen vereinbar, die anspruchsvolle Missionen gerne erfahrenen Besatzungen übertragen: Die eigentliche Frage ist nicht, ob Pesquet noch fliegen kann, sondern wann ein Platz frei wird.