Sabia que o 747SP é 14,35 m mais curto do que o 747 normal?

O 747SP mede 56,31 m (184 ft 9 in) de comprimento, menos 14 m (47 ft) do que as variantes originais do 747. Para contrariar a redução do braço de momento de guinada resultante dessa fuselagem mais curta, o SP recebeu uma deriva vertical mais alta, e distingue-se ainda das outras variantes por flaps simplificados.

A South African Airways recebeu o ZS-SPA em Paine Field em 19 de março de 1976. Em 23 de março, partiu num voo sem escalas para a Cidade do Cabo, com o qual tentava estabelecer um novo recorde mundial de distância para aviões comerciais. Chegou à Cidade do Cabo em 24 de março de 1976, após 17 horas e 22 minutos no ar. A aeronave tinha descolado da fábrica da Boeing em Seattle, e a marca ficou como recorde mundial para um avião comercial sem reabastecimento em voo, mantendo-se durante mais de uma década. O ZS-SPA, batizado «Matroosberg» e com o número de série 21132, foi o primeiro SP da SAA, e o seu recorde do voo comercial sem escalas mais longo, alcançado na entrega de fábrica entre PAE e CPT, manteve-se até 1989.

O primeiro 747 saiu do edifício de montagem de Everett em 30 de setembro de 1968, perante a imprensa mundial e os representantes das 26 companhias aéreas que o tinham encomendado. O seu primeiro voo teve lugar em 9 de fevereiro de 1969.