Saviez-vous que le 747SP est de 14,35 m plus court que le 747 standard ?

Le 747SP mesure 56,31 m (184 ft 9 in) de long, soit 14 m (47 ft) de moins que les variantes originales du 747. Pour contrer la réduction du bras de levier du moment de lacet résultant de ce fuselage plus court, le SP a reçu une dérive verticale plus haute, et il se distingue aussi des autres variantes par des volets simplifiés.

South African Airways a réceptionné le ZS-SPA à Paine Field le 19 mars 1976. Le 23 mars, il est parti pour un vol sans escale vers Le Cap, avec lequel il tentait d'établir un nouveau record mondial de distance pour les avions commerciaux. Il est arrivé au Cap le 24 mars 1976 après 17 heures et 22 minutes de vol. L'appareil avait décollé de l'usine Boeing de Seattle, et la marque est restée le record mondial pour un avion commercial volant sans escale et sans ravitaillement en vol, record qui a tenu plus d'une décennie. Le ZS-SPA, baptisé « Matroosberg » et portant le numéro de série 21132, a été le premier SP de la SAA, et son record du vol commercial sans escale le plus long, établi lors de la livraison usine entre PAE et CPT, s'est maintenu jusqu'en 1989.

Le premier 747 est sorti du bâtiment d'assemblage d'Everett le 30 septembre 1968, devant la presse mondiale et les représentants des 26 compagnies aériennes qui l'avaient commandé. Son premier vol a eu lieu le 9 février 1969.