¿Sabías que el 747SP es 14,35 m más corto que el 747 normal?

El 747SP mide 56,31 m (184 ft 9 in) de longitud, 14 m (47 ft) menos que las variantes originales del 747. Para contrarrestar la reducción del brazo de momento de guiñada derivada de ese fuselaje más corto, el SP recibió una cola vertical más alta, y también se diferencia de las demás variantes por unos flaps simplificados.

South African Airways aceptó el ZS-SPA en Paine Field el 19 de marzo de 1976. El 23 de marzo partió en un vuelo sin escalas hacia Ciudad del Cabo con el que intentaba establecer un nuevo récord mundial de distancia para aviones comerciales. Llegó a Ciudad del Cabo el 24 de marzo de 1976 tras 17 horas y 22 minutos en el aire. El aparato había despegado de la fábrica de Boeing en Seattle, y la marca quedó como récord mundial para un avión comercial sin reabastecimiento en vuelo, que se mantuvo durante más de una década. El ZS-SPA, bautizado «Matroosberg» y con número de serie 21132, fue el primer SP de SAA, y su récord del vuelo comercial sin escalas más largo, logrado en la entrega de fábrica entre PAE y CPT, se mantuvo hasta 1989.

El primer 747 salió del edificio de montaje de Everett el 30 de septiembre de 1968, ante la prensa mundial y los representantes de las 26 aerolíneas que lo habían encargado. Su primer vuelo tuvo lugar el 9 de febrero de 1969.