O que Yuri Gagarin comeu no espaço?

A Vostok 1 decolou em 12 de abril de 1961 e estava de volta à Terra 108 minutos depois, após uma única órbita. Gagarin estava preso a um assento ejetável dentro de uma esfera apenas larga o suficiente para se virar, com traje pressurizado e capacete postos, enquanto a nave voava sozinha sob controle automático. Não havia cozinha, nem mesa, nem motivo para parar e comer.

Mesmo assim, havia comida a bordo, porque ninguém sabia se um ser humano conseguia engolir sem gravidade. Uma preocupação séria da época era que um bocado não conseguisse descer pelo esôfago, ou que as migalhas flutuassem em direção aos instrumentos e aos pulmões. A resposta soviética foi o tubo flexível de alumínio, que se apertava como um tubo de pasta de dente: carne em purê, sopa de legumes, calda de chocolate. Os relatos do voo descrevem Gagarin provando os tubos justamente para verificar essa questão: um experimento mais do que uma refeição.

A prova definitiva veio mais tarde nesse mesmo ano com a Vostok 2, que manteve Gherman Titov em órbita durante um dia completo. Ele comeu e bebeu dos mesmos tubos, e logo tropeçou no outro problema, tornando-se a primeira pessoa conhecida a sofrer o mal-estar hoje chamado de síndrome de adaptação espacial. Engolir mostrou-se fácil; o ouvido interno foi a dificuldade. Os tubos sobreviveram até a era Soyuz antes de cederem lugar a rações enlatadas e reidratáveis, e hoje a tripulação da estação come de sacos com uma colher normal, com a comida presa por tensão superficial em vez de pelo peso.