Que altura os astronautas pulavam na Lua?

A gravidade lunar é de 1,62 m/s², pouco menos de um sexto dos 9,80 m/s² da Terra. Em mangas de camisa, isso se traduziria diretamente: o mesmo impulso das pernas que o eleva meio metro em casa o levaria seis vezes mais alto. As tripulações da Apollo nunca se aproximaram disso. As filmagens feitas da superfície mostram saltos de poucas dezenas de centímetros, quase sempre com um visível desequilíbrio ao aterrissar, e a melhor tentativa registrada ficou bem abaixo de meio metro. O limite não estava na Lua; estava em tudo o que o astronauta vestia.

Um traje pressurizado resiste a qualquer movimento, e as articulações que importam para saltar — tornozelos, joelhos e quadris — eram as mais rígidas de todas. A mochila de suporte à vida colocava uma massa considerável na parte superior das costas e deslocava o centro de gravidade para trás, de modo que um impulso vigoroso tendia a fazer o astronauta girar para trás em vez de para cima. Uma má aterrissagem colocava em risco o traje pressurizado e a mochila, e levantar-se depois de uma queda com um sexto da gravidade era incômodo e custava tempo e oxigênio. As tripulações aprenderam, em vez disso, a avançar com passadas largas, pequenos saltos e passos arrastados, formas de caminhar escolhidas pela estabilidade e não pela altura.

A Apollo 16 tentou deliberadamente. No final da última excursão, John Young deu um salto de saudação para a câmera, descolando brevemente do solo com os dois pés; Charles Duke então tentou ir mais alto, perdeu o equilíbrio e caiu sobre sua mochila, o único equipamento que o mantinha vivo. Levantou-se sem ferimentos, mas o episódio pôs fim à competição improvisada e ainda é citado sempre que a pergunta surge. Até agora, ninguém saltou na Lua sem um traje projetado, na prática, para impedir exatamente isso.