Quantos g os astronautas suportam?

A pergunta tem duas respostas, dependendo da fase do voo em que se mede. Entre a decolagem e a órbita há um mundo de diferença.

Assim que os motores se desligam, a nave cai livremente em torno da Terra. A tripulação, o veículo e qualquer ferramenta solta caem à mesma velocidade, de modo que nada mais pressiona contra uma superfície. Os instrumentos a bordo só registram acelerações residuais mínimas causadas pela resistência do ar, pelo controle de atitude e pelos movimentos da tripulação. Para o corpo, esse é o verdadeiro fator de estresse: os fluidos se deslocam para cima, os músculos e os ossos deixam de suportar carga, e o órgão do equilíbrio deixa de receber sinais úteis.

Apenas alguns minutos por missão são desconfortáveis. Durante a subida, a aceleração aumenta à medida que o foguete fica mais leve ao consumir combustível; no retorno, a atmosfera freia a cápsula. Em ambos os casos, os astronautas ficam deitados de costas, de modo que as forças atuam do peito para as costas. Nessa posição, o sistema circulatório suporta muito melhor a carga do que em pé, porque o sangue não se acumula nas pernas em detrimento da cabeça. Assentos moldados, pernas flexionadas e respiração controlada fazem parte do repertório habitual.

Para a preparação, usam-se centrífugas, onde os candidatos são submetidos de forma controlada a altas acelerações, e voos parabólicos: ali se alternam cerca de 20 segundos de ausência de peso com fases de puxão de cerca de 1,8 g, nas quais braços e cabeça ficam visivelmente pesados. Alguns programas incluem ainda saltos de paraquedas, pois treinam a orientação sob cargas variáveis. Após meses em órbita, até a gravidade normal da Terra é difícil: por isso as tripulações que retornam são retiradas da cápsula no colo.