Quantos foguetes chegaram à Lua?

A pergunta esconde uma confusão comum. Um foguete lançador queima o seu combustível nos primeiros minutos e vai largando estágios; o que realmente faz a viagem até à Lua é a nave, não o foguete que a impulsionou. Contar "foguetes que chegaram à Lua" significa, na realidade, contar naves que entraram em órbita lunar, lá aterraram ou caíram, e o resultado varia muito dependendo do que se inclui na lista.

O número mais seguro é o dos voos tripulados. O programa Apollo, ativo entre 1962 e 1972, incluiu um total de onze missões tripuladas e seis aterragens lunares, nas quais doze astronautas pisaram a superfície. Todas estas missões lunares voaram com o mesmo foguete lançador, o Saturno V, pelo que a contagem tripulada se reduz a um único modelo, se quisermos insistir em foguetes.

Houve também naves que chegaram à Lua sem a tocar. A Apollo 10 realizou um ensaio geral completo da missão seguinte, com todos os procedimentos exceto a aterragem: o seu módulo lunar desceu até 14 km da superfície e voltou a subir. A Apollo 13 teve de abortar a descida depois de o tanque de oxigénio número 2 do módulo de serviço explodir a 14 de abril de 1970 e inutilizar o módulo de comando; a tripulação contornou a Lua e aterrou no oceano a 17 de abril. A isto soma-se uma longa lista de sondas automáticas, soviéticas, americanas, chinesas, indianas, japonesas e privadas, que desde os anos 1960 colocam equipamentos na superfície.