Quanto tempo a Starship leva para chegar à Lua?

Na arquitetura Artemis contratada pela NASA, a tripulação deixa a Terra a bordo da Orion e encontra um módulo de descida já estacionado em órbita lunar. O Sistema de Pouso Humano Starship chega até lá por conta própria, sem tripulação, e seu trajeto tem duas partes sem equivalente na Apollo. Primeiro, alcança a órbita baixa da Terra quase sem propelente e seus tanques são reabastecidos por uma série de voos-tanque, uma campanha cuja duração depende da rapidez com que esses tanques podem ser lançados. Só então segue rumo à Lua, e como não leva ninguém a bordo, pode seguir uma trajetória lenta e eficiente em propelente em vez de uma rápida.

Numa travessia com tripulação, o calendário é marcado pelas pessoas: os consumíveis, a exposição à radiação e a necessidade de manter abertas as opções de retorno. A Apollo 11 levou pouco mais de quatro dias desde o lançamento, em 16 de julho de 1969, até a alunissagem, em 20 de julho, e a física não mudou desde então. Num veículo sem tripulação, por outro lado, o calendário é marcado pelo propelente. As transferências de baixa energia, que se afastam muito mais antes de cair em órbita lunar, reduzem consideravelmente o custo de frenagem, ao preço de semanas em vez de dias de viagem, e um módulo de descida que precisa chegar com os tanques cheios tem todos os motivos para aceitá-las.

Nada disso é ainda rotina. A transferência de propelente em órbita na escala que a Starship precisa nunca foi demonstrada entre dois veículos de tamanho completo, e o número de voos-tanque necessários determina o calendário muito mais do que qualquer tempo de viagem. Por isso as perguntas sobre o calendário da Starship e da Lua são respondidas em campanhas de lançamento, não em tempo de viagem: a transferência em si é um problema resolvido, o reabastecimento não. Uma Starship tripulada voando diretamente da Terra para a superfície lunar não faz parte do plano atual.