Quanto ganha um astronauta?

Os astronautas da NASA são funcionários do governo federal dos EUA. O seu salário segue o General Schedule, a tabela tarifária da função pública: um grau salarial de acordo com a qualificação e a experiência, com escalões que sobem com os anos de serviço, mais um subsídio regional pelo local de trabalho. Quem é destacado das forças armadas permanece no soldo do seu ramo e mantém a patente e a lógica de promoção. Pelo voo espacial em si não é pago nada adicional; os meses a bordo são remunerados como os meses no simulador.

Um único valor seria, por isso, enganador, e fica desatualizado todos os anos. O quadro atual é publicado pela NASA no anúncio de recrutamento de candidatos a astronauta, com o grau salarial e a faixa para o local de trabalho em Houston; as tabelas correspondentes são publicadas de novo todos os anos pelo organismo de pessoal OPM, incluindo os subsídios locais. Quem quiser saber o que se paga hoje deve consultar estes dois documentos em vez de uma manchete. Benefícios sociais, pensão e férias correspondem ao resto da função pública federal.

Na ESA, os astronautas são funcionários comuns da agência e são enquadrados na sua tabela salarial, como engenheiras ou técnicos administrativos; o enquadramento depende da formação e da função, não da notoriedade. Ninguém enriquece nesta profissão: a seleção é extremamente rigorosa, a formação dura anos, os voos são raros, e as atividades remuneradas paralelas ou participações publicitárias são fortemente limitadas para o pessoal da agência. O que resta é um salário sólido e seguro de ciência e engenharia, com um local de trabalho excecional.