Quantas alunagens houve na Lua?

Entre julho de 1969 e dezembro de 1972, seis missões tripuladas desceram à Lua: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 e 17. O perfil era sempre o mesmo: três tripulantes partiam da Terra, dois passavam para o módulo lunar para a descida, e o terceiro permanecia em órbita no módulo de comando, pronto para a ligação após a subida. Esta disposição explica por que, em seis alunagens, um total de doze pessoas caminhou na superfície.

A numeração do programa é confusa, porque nem todos os voos deviam alunar. Várias missões viajaram até à Lua como teste, sem descer, para verificar a navegação, as comunicações e o comportamento da nave no ambiente lunar. E houve outro caso: a Apollo 13 devia alunar, mas sofreu uma avaria grave no módulo de serviço a caminho da Lua, cancelou a descida e usou o próprio módulo lunar como barco salva-vidas. A tripulação orbitou a Lua sem alunar e regressou à Terra.

As seis tripulações que realmente alunaram trouxeram amostras de regolito e rochas, instalaram instrumentos que continuaram a transmitir depois da sua partida e, nas últimas três missões, levaram um rover elétrico que ampliou o seu raio de exploração. A primeira destas alunagens foi a da Apollo 11, em 20 de julho de 1969 às 20:17:40 UTC, no Mare Tranquillitatis; a última foi a da Apollo 17, no vale de Taurus-Littrow, em 11 de dezembro de 1972. Desde então, nenhuma missão tripulada voltou a tocar a superfície lunar.