Qual foi o maior foguete já construído?

Em qualquer medida física, a Starship é o maior foguete já montado — o veículo totalmente reutilizável de dois estágios que a SpaceX testa desde abril de 2023 em Starbase, no Texas. O propulsor Super Heavy e o estágio superior Starship juntos têm cerca de 123 m de altura, aproximadamente a altura de um prédio de 40 andares, e a pilha pesa, totalmente carregada com metano líquido e oxigênio líquido, quase 5.000 t. Os 33 motores Raptor do propulsor fornecem cerca de 74 MN (16,7 milhões de lbf) no lançamento, mais do que o dobro do empuxo de qualquer foguete que voou no século XX.

Por mais de cinquenta anos, o título pertenceu ao Saturn V, construído para o programa Apollo da NASA junto com a Boeing, a North American e a Douglas. Media 110,6 m, pesava cerca de 2.970 t na rampa de lançamento e gerava 34,5 MN com cinco motores F-1 a querosene. Voou 13 vezes entre 1967 e 1973 sem nunca perder uma carga útil, colocou cerca de 140 t em órbita terrestre baixa e enviou nove tripulações à Lua. Seu rival soviético, o N1, era um pouco mais baixo, com 105 m, mas tinha mais empuxo, cerca de 45 MN; todos os seus quatro voos fracassaram.

A Starship realizou uma série de voos de teste em trajetórias deliberadamente suborbitais e, até maio de 2026, ainda não havia colocado uma carga útil de cliente em órbita. Por isso, muitas obras de referência continuam listando o Saturn V como o maior foguete operacional, embora reconheçam que a Starship é maior. O Space Launch System da NASA, com 98 m e 39 MN, fica entre os dois e é atualmente o maior foguete certificado para levar astronautas além da órbita terrestre baixa.