Qual é o maior foguete já construído?

Desde seu primeiro voo integrado em 20 de abril de 2023 em Boca Chica, Texas, o conjunto Starship e Super Heavy da SpaceX é o foguete mais alto, mais pesado e mais potente já lançado. Com a nave espacial montada, tem cerca de 120 m de altura, 9 m de diâmetro, e sua massa na plataforma de lançamento é de aproximadamente 5.000 t, quase tudo metano e oxigênio líquidos. Os 33 motores Raptor do propulsor geram mais de 70 MN de empuxo, quase o dobro do Saturn V. Ambos os elementos são projetados para reutilização total: em outubro de 2024, a torre de lançamento capturou pela primeira vez um Super Heavy em voo com seus braços.

O Saturn V da NASA foi a referência por mais de meio século: 110,6 m de altura, 10,1 m de diâmetro, 2.900 t de massa e 34,5 MN de empuxo de seus cinco motores F-1. Voou treze vezes entre 1967 e 1973 sem perder uma única carga, levando os astronautas do programa Apollo à Lua. A União Soviética construiu para seu próprio programa lunar o N1, 105 m de altura com 30 motores no primeiro estágio; seus quatro lançamentos entre 1969 e 1972 fracassaram todos. O soviético Energia (1987) e o Space Launch System da NASA (2022) igualaram ou superaram levemente seu empuxo, mas não sua altura nem sua capacidade de carga.

Altura, massa, empuxo e capacidade de carga nem sempre coincidem. O Saturn V, com cerca de 140 t em órbita terrestre baixa, liderou por décadas em capacidade comprovada; o Starship é projetado para superá-la amplamente, embora o número real dependa da versão e de se o veículo é recuperado ou não. Em diâmetro, tanto o Saturn V quanto o N1 superam o Starship. Dependendo do critério, a resposta muda; em tamanho físico e empuxo não há dúvida: Starship.