Por que um astronauta flutua na Lua?

A premissa da pergunta é equivocada: nas imagens das missões Apollo, ninguém flutua. Os astronautas ficam de pé no solo e deixam pegadas nítidas, o que seria impossível sem peso. A Lua tem uma massa muito menor que a Terra, e sua gravidade superficial é de cerca de 1,62 metros por segundo ao quadrado, aproximadamente um sexto dos 9,81 da Terra. Um astronauta que, com o traje e a mochila de suporte de vida, pesava cerca de 160 quilogramas na Terra, pesava lá o equivalente a 27 quilogramas na superfície terrestre.

No entanto, a massa não muda. Essa assimetria explica os movimentos estranhos nos vídeos: custa o mesmo esforço colocar o corpo em movimento ou pará-lo, porque a inércia permanece sempre igual, mas o atrito com o solo é seis vezes menor, porque depende do peso. Caminhar como na Terra era ineficiente, por isso as tripulações adotaram um andar saltitante, no qual se impulsionavam com os dois pés ao mesmo tempo, o que lhes dava mais controle.

Um salto demora mais, porque a aceleração que puxa o corpo novamente para baixo é seis vezes menor. Com o mesmo impulso das pernas, a altura alcançada é seis vezes maior e o tempo no ar é cerca de 2,4 vezes mais longo. O olho, acostumado a como as coisas caem na Terra, interpreta essa queda de aparência lenta como uma gravação em câmera lenta. A poeira levantada pelas botas reforça ainda mais essa impressão: como não há atmosfera para desacelerá-la ou dispersá-la, cada partícula traça uma parábola limpa e cai de uma só vez, sem a nuvem que na Terra ficaria suspensa no ar.

Essa gravidade reduzida é uma vantagem no lançamento e no transporte de carga, mas dificulta o equilíbrio: o traje rígido desloca o centro de gravidade do corpo para cima, e várias quedas foram registradas por câmeras. Programas que planejam estadias longas estão estudando como um sexto da gravidade afeta ossos e músculos, um regime intermediário entre a Terra e a microgravidade orbital, sobre o qual existem poucos dados.