Por que existe gravidade no espaço?

Resposta direta

A gravidade está presente em todo o espaço, e é exatamente por isso que existem órbitas. À altitude da Estação Espacial Internacional, cerca de 400 km, a atração da Terra ainda corresponde a cerca de 90% do seu valor à superfície. Os astronautas não flutuam porque a gravidade desapareceu, mas porque eles e a sua nave caem continuamente juntos em torno do planeta.

Publicado: 23 de setembro de 2026 · Atualizado: 23 de setembro de 2026 · Editado por Above Ten Thousand · Política editorial

A astronauta Nichole Ayers posa para um retrato dentro do módulo-laboratório Kibo (iss072e978952)

A força de atração não se desliga

A gravidade diminui com o quadrado da distância ao centro de um corpo, não à sua superfície. O raio da Terra é de cerca de 6.371 km, pelo que uma estação a 400 km de altitude está a cerca de 6.771 km do centro — apenas cerca de seis por cento mais afastada. Elevando essa razão ao quadrado, obtém-se uma aceleração de quase 8,7 m/s² em vez dos habituais 9,81 m/s² à superfície. Isso corresponde a quase 90% da aceleração da gravidade terrestre na superfície, longe da ausência de peso que o termo «zero-g» sugere.

O mesmo raciocínio explica a Lua. Em média, está a cerca de 384.400 km de distância e permanece firmemente ligada à Terra, mantida por uma atração que se tornou mais fraca, mas nunca desapareceu. A gravidade tem alcance ilimitado; apenas se torna mais débil.

Queda livre, não vazio

O que os astronautas experimentam é queda livre. Uma nave em órbita terrestre baixa move-se lateralmente a cerca de 7,7 km/s. A gravidade curva a sua trajetória para baixo exatamente à mesma velocidade com que a superfície curva do planeta se afasta por baixo dela, pelo que a nave falha continuamente o solo. Tudo no interior é acelerado com a mesma intensidade — tripulação, ferramentas, gotas de água — e nada pressiona contra outra coisa. O peso, no sentido de um solo que empurra contra os pés, desaparece; a massa e a inércia permanecem.

Os engenheiros preferem o termo microgravidade porque o estado não é perfeito. A resistência do ar, as diferenças de maré ao longo do comprimento de uma grande estação e os movimentos da tripulação geram acelerações residuais da ordem de um milionésimo da gravidade terrestre, algo relevante para materiais sensíveis e experiências de física de fluidos.

Onde a gravidade realmente se esvai

Longe de qualquer corpo de grande massa, no espaço interestelar, o campo gravitacional local torna-se de facto negligenciável, embora nunca exatamente nulo: a atração combinada de galáxias distantes continua a atuar. Perto de um planeta ou de uma estrela, pelo contrário, a gravidade determina qualquer trajetória que uma nave possa seguir, razão pela qual os planeadores de missões se esforçam por a explorar, em vez de lhe escapar.