Por que chamavam «Zipper» ao F-104?

«Zipper» e a sua variante «Zip-104» eram os nomes que os pilotos americanos usavam para o caça, e o motivo era a sua prodigiosa velocidade. A própria Lockheed cultivou um rótulo ainda mais contundente, o de «missile with a man in it» — um míssil com um homem dentro —, que a empresa se apressou a registar como marca para fins publicitários. A alcunha nascida nos esquadrões americanos remetia, portanto, para a velocidade da aeronave.

A imprensa fixou para o mesmo avião uma alcunha muito diferente, Widowmaker, e fê-lo devido à sua elevada taxa de acidentes. Não é uma alcunha que se dê de forma leviana. As perdas acumuladas do modelo chegaram a 292 Starfighter. Esses acidentes resultaram na morte de 116 pilotos.

Entre os aspetos que lhe eram atribuídos estão os problemas de controlo e as asas de pequena dimensão. A estes somam-se uma fraca capacidade de curva e velocidades de aterragem elevadas. A velocidade que inspirou a alcunha «Zipper» convivia assim com essa fraca curva e com essas elevadas velocidades de aterragem.