Para que foi projetado o C-69B Constellation?

Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, a Constellation que a Lockheed estava a desenvolver para a TWA passou para as Forças Aéreas do Exército como transporte militar com a designação C-69. A versão original era um transporte de tropas, do qual foram construídos 22 exemplares; quase todos acabaram convertidos depois em aviões de passageiros L-049. Com base nisso, a Lockheed e os militares estudaram várias derivadas com missões mais específicas.

O C-69A era uma proposta de transporte de tropas de longo alcance. O C-69B partilhava essa abordagem, mas foi projetado com uma função muito concreta: levar motores do B-29 Superfortress até à China. A relação entre os dois aviões era estreita, porque o motor radial Wright R-3350 que movia a Constellation tinha sido desenvolvido precisamente para o B-29, e o piloto que estreou o prototipo XC-69, Edmund Allen, era o piloto de testes desse bombardeiro na Boeing. Na numeração interna da Lockheed, o C-69B recebeu a designação L-349.

Nenhum C-69B foi fabricado, nem o C-69D, outra proposta, neste caso de transporte de autoridades. Foi sim construído um único C-69C-1, um avião VIP com a designação interna L-549 que mais tarde passou a chamar-se ZC-69C-1, e o prototipo XC-69 foi transformado no XC-69E, um banco de ensaios de motores com quatro Pratt & Whitney R-2800. À medida que o fim da guerra se aproximava, o C-69 perdeu importância para o esforço de guerra, e o programa foi reorientado para as companhias aéreas, onde a Constellation encontraria o seu verdadeiro destino.