Per cosa fu progettato il C-69B Constellation?

Quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda guerra mondiale, il Constellation che Lockheed stava sviluppando per la TWA passò alle Forze Aeree dell'Esercito come trasporto militare con la designazione C-69. La versione originale era un trasporto truppe, del quale furono costruiti 22 esemplari; quasi tutti finirono poi convertiti in aerei passeggeri L-049. Su questa base, Lockheed e i militari studiarono varie derivate con missioni più specifiche.

Il C-69A era una proposta di trasporto truppe a lungo raggio. Il C-69B condivideva questo approccio, ma fu progettato con un compito molto specifico: portare motori del B-29 Superfortress fino in Cina. Il legame tra i due aerei era stretto, perché il motore radiale Wright R-3350 che muoveva il Constellation era stato sviluppato proprio per il B-29, e il pilota che inaugurò il prototipo XC-69, Edmund Allen, era il pilota di prova di quel bombardiere alla Boeing. Nella numerazione interna di Lockheed, il C-69B ricevette la designazione L-349.

Nessun C-69B fu fabbricato, né il C-69D, un'altra proposta, in questo caso di trasporto per autorità. Fu invece costruito un unico C-69C-1, aereo VIP con la designazione interna L-549 che più tardi fu rinominato ZC-69C-1, e il prototipo XC-69 fu trasformato nell'XC-69E, un banco di prova motori con quattro Pratt & Whitney R-2800. Con l'approssimarsi della fine della guerra, il C-69 perse importanza per lo sforzo bellico, e il programma fu reindirizzato verso le compagnie aeree, dove il Constellation avrebbe trovato il suo vero destino.