Wofür wurde die C-69B Constellation entworfen?

Als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, wurde die Constellation, die Lockheed für TWA entwickelte, als militärisches Transportflugzeug mit der Bezeichnung C-69 an die Army Air Forces übergeben. Die ursprüngliche Version war ein Truppentransporter, von dem 22 Exemplare gebaut wurden; fast alle wurden später zu L-049-Passagierflugzeugen umgebaut. Auf dieser Grundlage untersuchten Lockheed und das Militär mehrere Ableger mit spezifischeren Aufgaben.

Die C-69A war ein Vorschlag für einen Langstrecken-Truppentransporter. Die C-69B verfolgte denselben Ansatz, wurde aber für eine ganz konkrete Aufgabe entworfen: Triebwerke des B-29 Superfortress nach China zu bringen. Die Beziehung zwischen beiden Flugzeugen war eng, denn der Sternmotor Wright R-3350, der die Constellation antrieb, war genau für den B-29 entwickelt worden, und der Pilot, der den Erstflug des Prototyps XC-69 übernahm, Edmund Allen, war bei Boeing Testpilot dieses Bombers. In der internen Lockheed-Nummerierung erhielt die C-69B die Bezeichnung L-349.

Keine C-69B wurde gebaut, ebenso wenig die C-69D, ein weiterer Vorschlag, diesmal für einen Regierungstransporter. Gebaut wurde jedoch eine einzige C-69C-1, ein VIP-Flugzeug mit der internen Bezeichnung L-549, das später in ZC-69C-1 umbenannt wurde, und der Prototyp XC-69 wurde zur XC-69E umgebaut, einem Triebwerksprüfstand mit vier Pratt & Whitney R-2800. Je näher das Kriegsende rückte, desto weniger Bedeutung hatte die C-69 für die Kriegsanstrengungen, und das Programm wurde auf die Fluggesellschaften ausgerichtet, wo die Constellation ihre eigentliche Bestimmung finden sollte.