À quoi était destiné le C-69B Constellation ?

Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, le Constellation que Lockheed développait pour la TWA fut transféré aux forces aériennes de l'armée comme transport militaire sous la désignation C-69. La version d'origine était un transport de troupes, dont 22 exemplaires furent construits ; presque tous furent ensuite convertis en avions de ligne L-049. Sur cette base, Lockheed et les militaires étudièrent plusieurs dérivés avec des missions plus spécifiques.

Le C-69A était un projet de transport de troupes à long rayon d'action. Le C-69B partageait cette même approche, mais fut conçu pour une mission bien précise : transporter des moteurs du B-29 Superfortress jusqu'en Chine. Le lien entre les deux appareils était étroit, car le moteur radial Wright R-3350 qui propulsait le Constellation avait été développé précisément pour le B-29, et le pilote qui inaugura le prototype XC-69, Edmund Allen, était le pilote d'essai de ce bombardier chez Boeing. Dans la numérotation interne de Lockheed, le C-69B reçut la désignation L-349.

Aucun C-69B ne fut fabriqué, pas plus que le C-69D, une autre proposition, celle-ci pour un transport d'autorités. Un unique C-69C-1 fut en revanche construit, un avion VIP sous la désignation interne L-549, rebaptisé plus tard ZC-69C-1, et le prototype XC-69 fut transformé en XC-69E, un banc d'essai moteurs doté de quatre Pratt & Whitney R-2800. À mesure que la fin de la guerre approchait, le C-69 perdit de son importance pour l'effort de guerre, et le programme se réorienta vers les compagnies aériennes, où le Constellation trouverait sa véritable vocation.