O que é o Saturn V?

O Saturn V foi desenvolvido pelo Centro Marshall da NASA sob a liderança de Wernher von Braun com um único objetivo: cumprir o compromisso de pousar um homem na Lua antes de 1970. Era um veículo de três estágios. O primeiro estágio, S-IC, queimava querosene e oxigênio líquido em cinco motores F-1, os motores de combustível líquido de câmara única mais potentes já voados. O segundo estágio, S-II, e o terceiro, S-IVB, usavam hidrogênio e oxigênio líquidos com motores J-2; o S-IVB reacendia em órbita para a injeção translunar. Cada estágio foi construído por um fornecedor diferente: a Boeing construiu o S-IC, a North American o S-II e a Douglas o S-IVB. No topo iam o módulo de comando e serviço e o módulo lunar.

Com 110,6 m de altura, 10,1 m de diâmetro e cerca de 2.900 t na plataforma de lançamento, podia colocar aproximadamente 140 t em órbita terrestre baixa ou enviar cerca de 48 t à Lua. Seu primeiro voo, Apollo 4, decolou sem tripulação em 9 de novembro de 1967 do Complexo de Lançamento 39A no Kennedy Space Center. O Apollo 8 voou com astronautas pela primeira vez em dezembro de 1968, e o Apollo 11 levou Armstrong, Aldrin e Collins em julho de 1969. No total, voaram 13 exemplares: dois voos de teste, dez missões Apollo tripuladas e, em maio de 1973, uma versão de dois estágios que lançou a estação espacial Skylab.

Por mais de cinquenta anos, nenhum foguete superou sua capacidade de carga. Três exemplares completos foram preservados: no Kennedy Space Center, no Johnson Space Center em Houston e no U.S. Space & Rocket Center em Huntsville. Sua arquitetura de estágios criogênicos e os procedimentos de integração vertical inspiraram diretamente o Space Launch System, o foguete lunar do programa Artemis, e o F-1 continua sendo uma referência para motores de alto empuxo.