Qual é o maior foguete já construído?

A Starship empilhada sobre o Super Heavy supera 120 metros, cerca de dez metros mais alta que o Saturno V e com aproximadamente o dobro de seu empuxo no lançamento. Seus 33 motores Raptor geram cerca de 74 meganewtons, contra 34 meganewtons dos cinco motores F-1 do Saturno V e 45 meganewtons dos trinta motores do N1 soviético. Em massa de lançamento, a diferença é semelhante: perto de 5.000 toneladas contra cerca de 2.900 do Saturno V. A única comparação que a Starship ainda não fechou é a carga útil entregue, já que as 118 toneladas do Saturno V para a órbita terrestre baixa continuam sendo o maior recorde operacional, enquanto a Starship até agora voou com cargas úteis de teste e simuladores de Starlink (dados do início de 2026).

A corrida pelo tamanho começou nos anos 1960. O Saturno V voou 13 vezes entre 1967 e 1973 sem perder nenhuma carga útil, e sua rival lunar, o N1, falhou nas quatro tentativas entre 1969 e 1972, a segunda das quais destruiu sua plataforma de lançamento. Depois do Apollo, o conjunto do Space Shuttle e o Energia soviético, que voou duas vezes em 1987-1988 e carregou o orbitador Buran, foram os maiores veículos de sua época. O Space Launch System da NASA, que voou pela primeira vez em 2022 com cerca de 39 meganewtons de empuxo, deteve brevemente o título de foguete operacional mais potente até os primeiros voos de duração completa da Starship.

Ajuda imaginar a escala. Só o booster da Starship, com cerca de 71 metros, é tão alto quanto um Falcon 9 completo. De pé na plataforma, o conjunto completo é mais alto que um prédio de 35 andares e mais longo que um Boeing 747-8 e um Airbus A320 colocados ponta a ponta. Cada motor Raptor produz mais empuxo do que todo o primeiro estágio de alguns lançadores pequenos, e os tanques do veículo armazenam mais de 4.500 toneladas de metano líquido e oxigênio em temperaturas criogênicas.