Quão rápido é o maior foguete do mundo?

O tamanho de um foguete não determina a sua velocidade final, mas sim a massa que ele consegue levar a essa velocidade. A Starship, com 123 m de altura e cerca de 7.500 t de empuxo na decolagem, é o veículo maior e mais potente já voado, mas o seu objetivo é o mesmo de qualquer lançador orbital: acelerar a carga útil a cerca de 7,8 km/s, por volta de 28.000 km/h. Um foguete leve como a Electron, de 18 m, atinge exatamente a mesma velocidade com uma carga útil de 300 kg; a Starship busca o mesmo com mais de 100 t. A diferença está na massa e na reutilização de ambos os estágios, não no velocímetro.

Nos voos de teste, os 33 motores Raptor do estágio Super Heavy empurram durante cerca de dois minutos e meio, até o conjunto atingir cerca de 5.500 km/h a 65 km de altitude. Após o hot-staging, em que os motores da Ship são acionados antes de se separar do booster, o veículo Starship continua acelerando até cerca de 26.000-27.000 km/h. Até agora, a SpaceX manteve a velocidade ligeiramente abaixo da orbital para que a trajetória termine sobre o Oceano Índico sem necessidade de uma manobra de frenagem. Enquanto isso, o booster desacelera e retorna à torre de lançamento.

Até 2023, o Saturn V do programa Apollo detinha o recorde de tamanho, com 111 m de altura e 3.400 t de empuxo. O seu perfil era semelhante: o primeiro estágio se desligava a cerca de 9.900 km/h a 67 km de altitude, e o terceiro estágio colocava a nave a 28.000 km/h numa órbita de espera. Depois, era reacionado para a injeção translunar, que levava os astronautas a cerca de 39.000 km/h, a velocidade mais alta já alcançada por seres humanos.