Como os astronautas se lavam?

A bordo da Estação Espacial Internacional, a água não corre: ela forma bolhas que se prendem à pele, às paredes e aos equipamentos. Um banho de chuveiro clássico seria impossível ali, e perigoso para a eletrônica. A higiene diária segue, então, um princípio simples: molhar o mínimo possível e não deixar nada escapar.

A tripulação retira água quente de uma bolsa com um bico, aplica-a em uma luva ou toalha, e se lava região por região. O sabão e o shampoo usados não precisam de enxágue: espalha-se, massageia-se e depois se seca com um pano que a ventilação acabará de secar. Os cabelos longos são tratados mecha por mecha. Lenços umedecidos pré-embalados completam o conjunto para as mãos e o rosto entre as higienizações.

A escovação dos dentes é clássica, mas sem pia: o astronauta engole a pasta de dente ou a limpa em uma toalha. O barbeador mecânico é usado com gel, limpando-se a lâmina em um pano; já o aparador de pelos é ligado a uma aspiração que capta os pelos antes que se dispersem pela cabine. As unhas são cortadas perto de uma saída de ventilação, para que os recortes acabem nos filtros em vez de ficarem flutuando.

Cada gota conta, pois a água deve ser lançada da Terra ou recuperada a bordo. A umidade do ar, a condensação e a urina são coletadas e depois reprocessadas pelo sistema de suporte à vida, que delas extrai água potável. A lavagem de roupa, por sua vez, não existe: nada se lava, tudo se usa até o fim. É também por isso que toalhas e roupas servem por vários dias antes de serem descartadas. A bordo, a limpeza é tanto uma questão de gestão de recursos quanto de conforto pessoal.