Come si lavano gli astronauti?

A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, l'acqua non scorre: forma gocce che si attaccano alla pelle, alle pareti e alle attrezzature. Una doccia classica sarebbe lì impossibile, e pericolosa per l'elettronica. L'igiene quotidiana segue quindi un principio semplice: bagnarsi il meno possibile e non lasciare che nulla fuoriesca.

L'equipaggio preleva acqua calda da una sacca munita di beccuccio, la applica su un guanto o un asciugamano, e si lava zona per zona. Il sapone e lo shampoo usati non si sciacquano: si distribuiscono, si massaggiano, poi si asciugano con un panno asciutto che la ventilazione finirà di seccare. I capelli lunghi vengono trattati ciocca per ciocca. Salviette preimbustate completano il tutto per mani e viso tra un lavaggio e l'altro.

La pulizia dei denti è classica, ma senza lavandino: l'astronauta ingerisce il dentifricio o lo asciuga in un asciugamano. Il rasoio meccanico si usa con un gel, con la lama pulita su un panno; il tagliacapelli, invece, è collegato a un'aspirazione che cattura i peli prima che si disperdano nella cabina. Le unghie si tagliano vicino a una bocchetta di ventilazione, affinché i ritagli finiscano nei filtri piuttosto che in suspensione.

Ogni goccia conta, perché l'acqua deve essere lanciata dalla Terra o recuperata a bordo. L'umidità dell'aria, la condensazione e l'urina vengono raccolte e poi ritrattate dal sistema di supporto vitale, che ne estrae acqua potabile. Il bucato, invece, non esiste: nulla si lava, tutto si usa fino alla fine. È anche per questo che asciugamani e vestiti servono per diversi giorni prima di essere gettati. A bordo, la pulizia riguarda tanto la gestione delle risorse quanto il comfort personale.