Quanto ganha um astronauta?

O mito mais persistente sobre os astronautas é que voar ao espaço implica um pagamento extraordinário. Não é assim. A NASA contrata os candidatos a astronauta civis como funcionários federais comuns, e seu material de recrutamento os situa no General Schedule, o mesmo sistema de remuneração que cobre a maior parte da administração civil americana, começando no nível GS-12 e progredindo até GS-13. O nível e o degrau, não o voo espacial, determinam o valor, e o ajuste por localidade vinculado ao centro de trabalho em Houston se aplica exatamente como a qualquer outro cargo federal ali.

Não há bônus por lançamento. O tempo em órbita é tempo de serviço, e a NASA historicamente só pagou uma diária nominal pelos dias passados fora do planeta, um valor menor que o orçamento de hotel de um viajante de negócios.

Aproximadamente metade do corpo de astronautas tradicionalmente vem das forças armadas. Esses oficiais estão em comissão de serviço na NASA e continuam recebendo seu salário militar, mantendo sua patente, seus adicionais e sua carreira de promoções; a agência reembolsa seu ramo militar em vez de lhes pagar um salário separado. Sua remuneração total depende, portanto, da patente e dos anos de serviço.

O voo espacial comercial abriu uma terceira categoria. Os astronautas contratados diretamente por SpaceX, Axiom Space ou Blue Origin são empregados do setor privado cujos contratos não são divulgados publicamente, e acordos de participação acionária ou de incentivos podem fazer parte do pacote. As missões de astronautas privados invertem completamente a relação: o cliente paga pelo assento.

A seleção é brutal: a NASA recebeu dezenas de milhares de inscrições para um punhado de vagas, e os candidatos se comprometem a dois anos de treinamento básico antes de receber qualquer designação. O salário não é o incentivo, e nunca foi.