Como simular a gravidade no espaço?

A antigravidade não existe, mas os seus efeitos podem ser imitados. Num habitat rotativo, todo objeto tende a seguir uma trajetória reta enquanto a parede se curva por baixo dele: o ocupante é empurrado contra a parede exterior, que assim se torna o solo. A intensidade dessa gravidade artificial depende do raio e da velocidade de rotação. Um anel grande gira lentamente e permanece confortável; um módulo estreito precisa girar rapidamente, e os movimentos da cabeça provocam então náuseas e ilusões ópticas. Daí o dilema: ou uma estrutura enorme que precisa ser lançada e montada, ou um desconforto quase insuportável durante meses.

Nenhuma estação tripulada foi alguma vez equipada com gravidade artificial. Os projetos de anéis rotativos permanecem estudos, e as únicas centrífugas que voaram a bordo são pequenos equipamentos de laboratório que expõem células, sementes ou amostras a uma aceleração escolhida, para separar o efeito da microgravidade do efeito da radiação. No solo, por outro lado, a investigação espacial utiliza centrífugas de braço curto, nas quais um sujeito de teste em posição horizontal suporta uma aceleração dirigida dos pés à cabeça, para testar contramedidas.

Como não há solo disponível, a tripulação substitui a carga mecânica por treino: diariamente uma esteira com arnês, uma bicicleta, um aparelho de musculação com resistência ajustável. A isso somam-se roupas de compressão, vigilância médica rigorosa e reabilitação após o regresso. Nada disso restabelece os efeitos do peso real, especialmente no que respeita à distribuição dos fluidos corporais – um dos argumentos a favor da rotação em voos muito longos.