Comment simuler la gravité dans l espace ?

Il n'existe pas d'anti-gravité, mais on sait imiter ses effets. Dans un habitat mis en rotation, tout objet tend à suivre une trajectoire rectiligne tandis que la paroi s'incurve sous lui : l'occupant se retrouve plaqué contre le mur extérieur, qui devient un plancher. L'intensité de cette pesanteur artificielle dépend du rayon et de la vitesse de rotation. Un grand anneau tourne lentement et reste confortable ; un module étroit doit tourner vite, et les mouvements de tête déclenchent alors nausées et illusions visuelles. D'où le dilemme : soit une structure énorme à lancer et à assembler, soit un inconfort difficile à tenir plusieurs mois.

Aucune station habitée n'a jamais été dotée de pesanteur artificielle. Les projets d'anneaux tournants restent des études, et les seules centrifugeuses embarquées sont de petits appareils de laboratoire qui soumettent cellules, graines ou échantillons à une accélération choisie, afin de séparer l'effet de la micropesanteur de celui du rayonnement. Au sol, la recherche spatiale utilise à l'inverse des centrifugeuses à bras court, où un volontaire allongé encaisse une accélération dirigée des pieds vers la tête, pour tester des contre-mesures.

Faute de plancher, l'équipage remplace la charge mécanique par l'exercice : tapis roulant avec harnais de traction, vélo, appareil de musculation à résistance réglable, tous les jours. S'y ajoutent vêtements de compression, surveillance médicale serrée et réadaptation au retour. Rien de tout cela ne rétablit les effets d'un vrai poids, notamment sur la répartition des liquides corporels : c'est l'un des arguments en faveur de la rotation pour les vols très longs.