Como funciona a Blue Origin?

A New Shepard é a parte da empresa que mais gente já viu. Um único propulsor reutilizável eleva uma cápsula de tripulação destacável em uma trajetória vertical; ambos se separam perto do topo da subida, a cápsula passa pela linha de Kármán a 100 km enquanto os ocupantes vivem alguns minutos de ausência de peso e veem a curvatura da Terra através de janelas incomumente grandes, e ambas as metades retornam separadamente. O propulsor reacende seu motor BE-3 e aterrissa em uma plataforma; a cápsula desce de paraquedas. O voo completo dura entre dez e onze minutos, da decolagem à aterrissagem, e não há piloto a bordo: o veículo voa de forma autônoma.

A New Glenn é o produto orbital. É um foguete de dois estágios com cerca de 98 m de altura e uma coifa de 7 m, impulsionado por sete motores BE-4 no primeiro estágio, projetado para que o propulsor pouse em um navio no mar e volte a voar. Alcançou a órbita em seu primeiro voo, em janeiro de 2025.

A Blue Origin desenvolve seus motores internamente e os vende. O BE-4, que queima gás natural liquefeito e oxigênio líquido, impulsiona tanto a New Glenn quanto o foguete Vulcan da United Launch Alliance, uma combinação inusual em que uma empresa de lançamento fornece o primeiro estágio de um concorrente direto. A família BE-3, alimentada por hidrogênio líquido, voa na New Shepard e, em uma variante, no estágio superior da New Glenn.

A NASA selecionou a Blue Origin para fornecer um módulo lunar tripulado para o programa Artemis, trabalho realizado junto com um grupo de empresas parceiras sob o nome Blue Moon. A empresa também persegue conceitos de infraestrutura no espaço, incluindo uma estação comercial. Sua ambição declarada de longo prazo, repetida desde sua fundação, é transferir a indústria pesada para fora da Terra; seu lema, gradatim ferociter, traduz-se como "passo a passo, ferozmente".