Como funcionou a Apollo 11?

A Apollo 11 lançou-se a 16 de julho de 1969 às 13:32 UT com o Saturn V SA-504 a partir da rampa 39A. Dois estágios colocaram o conjunto numa órbita de estacionamento; aí, o terceiro estágio S-IVB foi reacendido às 16:16:16 UT para uma injeção translunar de 5 minutos e 48 segundos. O módulo de comando e serviço separou-se da S-IVB 33 minutos depois, inverteu a posição e acoplou às 16:56:03 UT ao módulo lunar transportado atrás, extraindo o Eagle antes de o estágio vazio ser descartado. Cada elemento existia para ser eliminado num momento previsto.

A ideia central da arquitetura é que só deve alunar o que é absolutamente necessário alunar. A inserção em órbita lunar ocorreu a 19 de julho às 17:21:50 UT, com uma queima retrógrada do motor do módulo de serviço durante 357,5 segundos. O Eagle desceu então com dois dos três astronautas, enquanto a Columbia permanecia em órbita com o escudo térmico, o combustível para a viagem de regresso e o terceiro astronauta. O Eagle alunou a 20 de julho às 20:17:40 UT, decolou no dia seguinte às 17:54:01 UT após 21 horas e 36 minutos na superfície, acoplou à Columbia às 21:34:00 UT e foi depois descartado em órbita lunar. Levar a nave inteira até à superfície e trazê-la de volta teria exigido um foguete muito maior.

A injeção para o regresso à Terra começou a 22 de julho às 04:54:42 UT, com uma queima de dois minutos e meio do motor principal, a partir da qual a nave deslizou em voo livre. Antes da reentrada, o módulo de serviço foi descartado: de uma nave de 11,0 metros de comprimento e 3,9 metros de largura máxima, só o módulo de comando, em forma de cone, atravessou a atmosfera e aterrou no Pacífico a 24 de julho de 1969 às 16:50:35 UT. O que regressou foi a cabine e os três homens dentro dela.