É possível ver Marte desde a Terra?

Marte é visível a olho nu desde qualquer local com céu limpo e é fácil de reconhecer: entre as estrelas, destaca-se pela sua cor, um laranja inconfundível que os romanos associavam ao sangue e que acabou por dar nome ao planeta da guerra. A tonalidade não é acaso. Os minerais de ferro na poeira marciana oxidam – literalmente enferrujam, como o ferro de um prego – e tingem de vermelho toda a superfície.

Ao contrário das estrelas, os planetas quase não cintilam e deslocam-se lentamente de uma noite para outra contra o fundo estelar, o que facilita a sua identificação. Marte orbita o Sol a uma distância média de 228 milhões de quilómetros, 1,5 unidades astronómicas, fora da órbita da Terra.

O seu brilho não é constante, pois a distância entre os dois planetas varia muito. O melhor momento é a oposição: Marte encontra-se, visto da Terra, exatamente em frente ao Sol, os três corpos formam uma linha, e o planeta nasce ao anoitecer, brilha a noite toda e põe-se ao amanhecer. É também o momento de maior proximidade e, por isso, de maior e mais brilhante aparência. As oposições de Marte repetem-se aproximadamente a cada dois anos.

Na oposição de janeiro de 2025, por exemplo, o planeta apareceu a leste ao anoitecer e a sudoeste ao amanhecer. Entre uma oposição e a seguinte, ele afasta-se, perde brilho e pode aproximar-se demasiado do Sol no céu para ser observado, até se separar novamente e reaparecer nas horas antes do nascer do sol.

Um instrumento modesto transforma o ponto num minúsculo disco cor de laranja. Não se parece com as imagens das sondas: o tamanho aparente permanece pequeno mesmo na oposição, e o que se consegue distinguir são manchas escuras e a calota polar em noites de boa estabilidade atmosférica.