¿Se puede ver marte desde la tierra?

Marte se ve sin instrumentos desde cualquier lugar con el cielo despejado, y además se reconoce con facilidad: entre las estrellas destaca por su color, un anaranjado inconfundible que los romanos asociaron a la sangre y que acabó dando nombre al planeta de la guerra. El tono no es casualidad. Los minerales de hierro del polvo marciano se oxidan —se oxidan literalmente, como el hierro de un clavo— y tiñen de rojo toda la superficie.

A diferencia de las estrellas, los planetas apenas centellean y se desplazan lentamente frente al fondo estelar de una noche a otra, lo que ayuda a identificarlos. Marte orbita a una distancia media del Sol de 228 millones de kilómetros (142 millones de millas), 1,5 unidades astronómicas, por fuera de la órbita terrestre.

Su brillo no es constante, porque la separación entre los dos planetas cambia mucho. El mejor momento es la oposición: Marte queda justo en el lado opuesto al Sol visto desde la Tierra, los tres cuerpos forman una línea y el planeta sale al anochecer, luce toda la noche y se pone al amanecer. Es también cuando está más cerca y, por tanto, se ve mayor y más brillante. Las oposiciones de Marte se repiten aproximadamente cada dos años.

En la de enero de 2025, por ejemplo, el planeta aparecía al este al caer la noche y al suroeste al amanecer. Entre una oposición y la siguiente se aleja, pierde brillo y llega a quedar demasiado cerca del Sol en el cielo para observarlo, hasta que vuelve a separarse y reaparece en la madrugada.

Un instrumento modesto convierte el punto en un disco diminuto y anaranjado. No se parece a las imágenes de las sondas: el tamaño aparente sigue siendo pequeño incluso en oposición, y lo que se aprecia son manchas oscuras y el casquete polar en las noches de buena estabilidad atmosférica.