A que velocidade gira Marte?

Marte completa uma rotação em torno do seu eixo em 24,6229 horas, medidas em relação às estrelas, e o seu dia solar – o intervalo entre dois meios-dias, que as equipas de missão chamam de sol – dura 24,6597 horas; nas fichas informativas da NASA isto é arredondado para uma rotação cada 24,6 horas. Esta diferença de pouco mais de meia hora em relação ao dia terrestre parece pequena, mas obriga as equipas de controlo dos rovers a deslocar o seu plano de trabalho todos os dias para se manterem em fase com a superfície marciana.

O eixo de rotação de Marte está inclinado 25 graus em relação ao plano orbital, muito próximo dos 23,4 graus da Terra. Por isso, o planeta tem estações claramente reconhecíveis, com calotas polares que avançam e recuam. O que muda em relação ao nosso calendário é a duração, pois o ano marciano dura 686,980 dias terrestres, o que equivale a 669,6 sóis ou, nos dados simplificados da agência, 687 dias terrestres.

Em torno do Sol, Marte move-se a uma velocidade orbital média de 24,08 km/s, mais lenta do que a Terra porque está mais afastado do Sol: o seu semieixo maior é de 227,956 milhões de quilómetros, com uma distância média de 228 milhões de quilómetros (142 milhões de milhas). A sua órbita é também notavelmente excêntrica para um planeta interior (0,0935), pelo que a distância ao Sol varia significativamente ao longo do ano marciano, e com ela a luz e o calor que a superfície recebe.