Long March 8A

O Long March 8 foi concebido como lançador de gama média capaz de colocar até 5000 kg numa órbita heliossíncrona de 700 km. O seu desenho é deliberadamente conservador quanto a componentes: reutiliza a arquitetura de primeiro andar do Long March 7 e o andar criogénico de hidrogénio e oxigénio já empregue na série Long March 3. O voo inaugural realizou-se a 22 de dezembro de 2020 a partir de Wenchang. Em fevereiro de 2022 voou pela primeira vez uma variante «só núcleo», sem os dois propulsores laterais habituais, numa missão que estabeleceu um recorde nacional de satélites lançados de uma só vez.

O objetivo da versão melhorada era aumentar a capacidade para órbitas heliossíncronas e para as constelações em órbita baixa. Para isso redesenhou-se o andar superior de hidrogénio líquido, alargando-o até aos 3,35 metros do núcleo e dotando-o de dois motores YF-75H de maior impulso. Com essas modificações o veículo alcança os 7000 kg a 700 km de altitude e a sua altura total chega aos 50,5 metros, com uma massa à descolagem de 371 000 kg.

O Long March 8A voou pela primeira vez a 11 de fevereiro de 2025 a partir de Wenchang, a colocar em órbita o segundo grupo de satélites da megaconstelação Guowang. A cadência acelerou rapidamente: a variante tornou-se um dos cavalos de batalha das constelações chinesas de internet, a par dos desdobramentos da Qianfan, e desde a sua estreia acumulou nove voos, todos eles bem-sucedidos segundo o registo consultado, o mais recente a 5 de julho de 2026.

Em junho de 2026, um anúncio público do organismo chinês de contratação revelou que a Academia Chinesa de Ciências tinha solicitado a aquisição de um lançador Long March para o observatório de raios X eXTP, provavelmente um 8A com lançamento previsto para 2030, por um montante de 245,2 milhões de yuans. Isso sugere que a variante se está a posicionar também para missões científicas e não apenas para o desdobramento de constelações.