NAS Jacksonville Air Show 2026

A Naval Air Station Jacksonville ocupa uma língua de terra junto ao rio St. Johns que já tinha passado militar antes de a Marinha ali se instalar: durante a Primeira Guerra Mundial foi o Camp Joseph E. Johnston e depois passou para as mãos da Guarda Nacional da Flórida. Dessa época datam as primeiras exibições aéreas realizadas no local, no início da década de 1930, quando o terreno ainda dependia da Guarda Nacional. A estação naval propriamente dita entrou ao serviço a 15 de outubro de 1940, com o capitão Charles P. Mason como primeiro comandante.

O que se seguiu explica por que motivo o público de Jacksonville tem com esta base uma relação diferente da de um aeródromo comum. Durante a Segunda Guerra Mundial, formaram-se na NAS Jacksonville mais de 10.000 pilotos e 11.000 tripulantes, e em abril de 1949 a estação era descrita como a capital aeronáutica da costa leste, com mais aviões navais ali baseados do que em qualquer outra base da Marinha. A cidade cresceu a par desse tráfego.

O primeiro espetáculo aéreo organizado pela Marinha na estação realizou-se por ocasião do quinto aniversário da sua entrada ao serviço, a 15 de outubro de 1945, mesmo depois do fim da guerra. É o ponto de partida do certame hoje anunciado como NAS Jax Air Show, ainda que o seu calendário nunca tenha sido uma linha contínua.

A ligação mais citada da base à aviação de exibição é outra: os Blue Angels, a equipa de demonstração da Marinha, constituíram-se aqui em 1946. A formação teve a sua base em NAS Jacksonville apenas por pouco tempo — no final da década de 1940 mudou-se para NAS Corpus Christi — e a sua última exibição na estação, nessa primeira fase, foi a 29 de abril de 1950, pouco antes de os seus pilotos serem destacados para combate na Coreia. O facto de a equipa voltar de vez em quando a voar sobre o campo onde nasceu é o argumento sentimental que sustenta o certame.

O espetáculo de NAS Jacksonville não é uma data fixa. Em 2015, ano do 75.º aniversário da estação, não houve exibição: a pista estava em obras, numa renovação de 51,9 milhões de dólares. A pista reabriu oficialmente a 27 de junho de 2016 e as exibições voltaram a ser marcadas a partir de 2017.

A interrupção seguinte foi ainda mais longa. Quando o certame regressou a 22 e 23 de outubro de 2022, a imprensa especializada apresentou-o como o primeiro espetáculo realizado na base em quatro anos. Desde então, o evento tem alternado em anos pares: a edição de 2024 realizou-se a 19 e 20 de outubro, com uma expectativa de cerca de 300.000 visitantes nos dois dias, e a seguinte é a de 2026.

A edição de 2022 dá a medida do que cabe no programa: os Blue Angels encerraram os dois dias com o seu C-130J «Fat Albert» e a equipa de paraquedismo Para-Commandos; voaram os acrobatas Patty Wagstaff, Rob Holland, Adam Baker num Extra 330, Ken Rieder da equipa Redline num RV-8 e Kyle Fowler num Long EZ; o P-51D «Agile but Fragile» foi pilotado por Steve Hinton Jr.; a Guarda Costeira apresentou uma demonstração com o MH-65, e a própria base contribuiu com o P-3 Orion e o P-8 Poseidon do VP-30. Essa mistura — equipa de demonstração, acrobacia civil, warbird e aviões da unidade anfitriã — é o padrão do certame.

O evento de 2026 está anunciado para sábado, dia 17, e domingo, dia 18 de outubro. Os portões abrem às 9h00, o programa aéreo começa às 11h00 e os Blue Angels voam às 15h00 em cada dia, como número final. A entrada e o estacionamento são gratuitos e não são necessários bilhetes; todo o espetador com mais de 18 anos deve apresentar um documento de identificação físico com fotografia para aceder à base. A sexta-feira, dia 16, está reservada a um ensaio geral para o pessoal da estação, os seus convidados e alunos da região.

A novidade foi anunciada em dezembro de 2025: os Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos juntam-se ao cartaz e partilharão o programa com os Blue Angels. Segundo o gabinete de relações públicas da NAS Jacksonville, as duas equipas atuarão em separado, não numa exibição conjunta. Reunir as duas equipas de demonstração militares do país no mesmo fim de semana é o que distingue esta edição das anteriores.

Convém não o confundir com o Sea & Sky de Jacksonville Beach, um espetáculo diferente que se realiza sobre a praia e a orla atlântica, com o seu próprio calendário e a sua própria organização, e que também já contou com os Blue Angels. São dois certames distintos da mesma cidade.

O organizador não publica a periodicidade do certame, pelo que a ficha não lhe atribui uma cadência fixa: a sequência conhecida (2017, 2018, 2022, 2024, 2026) é irregular. Também não existe um número oficial consolidado de assistência das edições passadas, apenas previsões publicadas pela imprensa local. E há um ponto em conflito que se deixa em aberto: algumas listas mencionam uma edição em 2019, enquanto a crónica do regresso de 2022 a apresenta como o primeiro espetáculo em quatro anos; sem uma fonte que o resolva, esse ano não é dado nem como realizado nem como cancelado. O cartaz de 2026 também não está fechado: para além das duas equipas, a organização ainda não publicou o resto das atuações nem a exposição estática.