NAS Jacksonville Air Show 2026

La Naval Air Station Jacksonville ocupa una lengua de terreno junto al río St. Johns que ya tenía pasado militar antes de que existiera la Marina allí: durante la Primera Guerra Mundial fue el Camp Joseph E. Johnston y después pasó a manos de la Guardia Nacional de Florida. De aquella etapa datan las primeras exhibiciones aéreas celebradas en el emplazamiento, a comienzos de los años treinta, cuando el campo aún dependía de la Guardia Nacional. La estación naval como tal se puso en servicio el 15 de octubre de 1940, con el capitán Charles P. Mason como primer comandante.

Lo que vino después explica por qué el público de Jacksonville tiene con esta base una relación distinta a la de un aeródromo cualquiera. Durante la Segunda Guerra Mundial en NAS Jacksonville se formaron más de 10.000 pilotos y 11.000 tripulantes, y en abril de 1949 la estación era descrita como la capital aeronáutica de la costa este, con más aviones navales destinados que en ninguna otra base de la Marina. La ciudad creció mirando aquel tráfico.

El primer espectáculo aéreo organizado por la Marina en la estación se celebró con motivo del quinto aniversario de su puesta en servicio, el 15 de octubre de 1945, recién terminada la guerra. Es el punto de partida del certamen que hoy se anuncia como NAS Jax Air Show, aunque su calendario nunca haya sido una línea continua.

El vínculo más citado de la base con la aviación de exhibición es otro: los Blue Angels, el equipo de demostración de la Marina, se constituyeron aquí en 1946. La formación tuvo su casa en NAS Jacksonville poco tiempo —a finales de los años cuarenta se trasladó a NAS Corpus Christi— y su última exhibición en la estación en aquella primera etapa fue el 29 de abril de 1950, poco antes de que sus pilotos fueran destinados al combate en Corea. Que el equipo vuelva cada pocos años a volar sobre el campo donde nació es el argumento sentimental que sostiene el certamen.

El show de NAS Jacksonville no es una cita de reloj. En 2015, año del 75.º aniversario de la estación, no hubo exhibición: la pista estaba en obras dentro de una renovación de 51,9 millones de dólares. La pista se reabrió oficialmente el 27 de junio de 2016 y las exhibiciones volvieron a programarse a partir de 2017.

La siguiente interrupción fue todavía más larga. Cuando el certamen regresó los días 22 y 23 de octubre de 2022, la prensa especializada lo presentó como el primer show celebrado en la base en cuatro años. Desde entonces la cita ha ido alternando años pares: la edición de 2024 se celebró el 19 y el 20 de octubre, con una expectativa de unos 300.000 visitantes en los dos días, y la siguiente es la de 2026.

La edición de 2022 da la medida de lo que cabe en el programa: los Blue Angels cerraron las dos jornadas con su C-130J «Fat Albert» y el equipo de paracaidismo Para-Commandos; volaron los acróbatas Patty Wagstaff, Rob Holland, Adam Baker con un Extra 330, Ken Rieder del equipo Redline sobre un RV-8 y Kyle Fowler con un Long EZ; el P-51D «Agile but Fragile» lo pilotó Steve Hinton Jr.; la Guardia Costera presentó una demostración con el MH-65, y la propia base aportó lo suyo con el P-3 Orion y el P-8 Poseidon del VP-30. Esa mezcla —patrulla de demostración, acrobacia civil, warbird y aviones de la unidad anfitriona— es el patrón del certamen.

La cita de 2026 se anuncia para el sábado 17 y el domingo 18 de octubre. Las puertas abren a las 9:00, el programa aéreo empieza a las 11:00 y los Blue Angels vuelan a las 15:00 de cada jornada, como número final. La entrada y el aparcamiento son gratuitos y no hacen falta localidades; todo asistente mayor de 18 años debe presentar un documento de identidad físico con fotografía para acceder a la base. El viernes 16 se reserva un ensayo general para el personal de la estación, sus invitados y escolares de la zona.

La novedad se anunció en diciembre de 2025: los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se suman al cartel y compartirán programa con los Blue Angels. Según la oficina de asuntos públicos de NAS Jacksonville, ambos equipos actuarán por separado, no en una exhibición conjunta. Reunir a las dos patrullas de demostración militares del país en el mismo fin de semana es lo que distingue esta edición de las anteriores.

Conviene no confundirlo con el Sea & Sky de Jacksonville Beach, un espectáculo distinto que se vuela sobre la playa y la orilla del Atlántico, con su propio calendario y su propia organización, y que también ha contado con los Blue Angels. Son dos certámenes separados de la misma ciudad.

El organizador no publica la periodicidad del certamen, de modo que la ficha no le atribuye una cadencia fija: la secuencia conocida (2017, 2018, 2022, 2024, 2026) es irregular. Tampoco existe una cifra oficial de asistencia consolidada de las ediciones pasadas, solo previsiones publicadas por la prensa local. Y hay un punto en conflicto que se deja abierto: algunos listados mencionan una edición en 2019, mientras que la crónica del regreso de 2022 la presenta como el primer show en cuatro años; sin una fuente que lo resuelva, ese año no se da por celebrado ni por cancelado. El cartel de 2026 tampoco está cerrado: al margen de las dos patrullas, la organización aún no ha publicado el resto de actuaciones ni la exposición estática.