Sukhoi Su-27SK

A dissolução da União Soviética deixou a indústria russa sem o seu cliente principal e abriu a porta à exportação do Su-27. Em 1991 a fábrica de Komsomolsk do Amur (KnAAPO), fabricante dos monolugares, e a de Irkutsk, responsável pelos biplaces, puseram em marcha as respetivas versões comerciais do caça: o monolugar Su-27SK e o biplace de treino e combate Su-27UBK, em que o K provém de «kommercheskiy». O Su-27SK, cujo primeiro voo se data de 1991, foi construído com base no Su-27S, a versão de série da Força Aérea, da qual herda a configuração integral com grandes extensões do bordo de ataque, os dois turborreatores de duplo fluxo AL-31F com pós-combustão de 12500 kgf de empuxo máximo cada um, desenvolvidos pela firma Liulka-Saturn, e o sistema de comando de voo elétrico analógico com quádrupla redundância que permite controlar um avião estaticamente instável no canal longitudinal. O Su-27SK foi o primeiro Flanker oferecido no mercado internacional e, segundo os próprios fabricantes, o avião de combate russo com mais sucesso em exportação durante os anos seguintes.

O avião de exportação mantém a capacidade essencial do original, mas com um equipamento adaptado ao cliente estrangeiro. O radar é o N001E, versão do N001 de impulsos Doppler da qual se eliminaram os modos de funcionamento próprios da aviação soviética; as fontes russas atribuem-lhe uma distância de deteção de 120 km e a capacidade de seguir simultaneamente dez alvos, identificar o mais perigoso e selecionar a arma adequada, enquanto as descrições da KnAAPO recolhidas no Ocidente citam 100 km de alcance de busca. O radar trabalha em conjunto com o sistema optoeletrónico OLS, que combina um sensor infravermelho de busca e seguimento com um telémetro laser e com o visor de capacete, o que permite atacar em silêncio radioelétrico. O conjunto de guerra eletrónica aloja-se em contentores nas pontas das asas, embora no SK o equipamento de perturbação tenha sido reduzido aos modelos L203/L204. Completam a dotação um recetor de alerta radar, lançadores de chaff e flares, e um sistema de comunicações que, segundo a documentação russa, permite ligação de voz com terra e entre aviões até 1500 km e a troca cifrada de dados entre caças.

O armamento compõe-se das versões de exportação dos mísseis soviéticos: até seis R-27R1/R-27ER1 de guiamento semiativo ou R-27T1/R-27ET1 infravermelhos de alcance médio, até seis RVV-AE de radar ativo nos aviões mais recentes, e quatro ou seis R-73E (ou R-60MK) de curto alcance. O canhão interno GSh-301 de 30 mm conserva os 150 projéteis e uma cadência de 1800 disparos por minuto. Ao contrário do Su-27P da defesa aérea soviética, o SK está preparado para atacar alvos de superfície com armamento não guiado: nos seus dez pontos de fixação admite até 8000 kg de carga, com combinações como 16 bombas FAB-500M54, 10 FAB-500M62 ou depósitos incendiários ZB-500, 16 FAB-250M54, 38 OFAB-100-120, cinco contentores KMGU, 120 foguetes S-8 em seis lançadores B-8M1, 30 foguetes S-13 em seis UB-13 ou seis foguetes pesados S-25. Precisamente por exigência chinesa de operar com essa carga ar-superfície reforçou-se o trem de aterragem para um peso máximo à descolagem de 33 toneladas, um valor superior ao do Su-27S.

O desempenho publicado pelas fontes russas inclui uma velocidade máxima de 2430 km/h em altitude e 1400 km/h ao nível do mar, um teto de 18000 m, um alcance de 3680 km com o combustível interno de 9400 kg e um fator de carga de 9 g. Outras fontes russas dão valores um pouco mais conservadores, com um teto de 18500 m e 3500 km de alcance, uma corrida de descolagem de 450 m e uma vida útil de célula de 2000 horas e de motor de 900 horas. A sobrevivência é confiada à planta bimotor com linhas de combustível independentes, à asa de três longarinas, a dois sistemas hidráulicos e ao enchimento dos depósitos que evita a explosão ao serem atingidos.

A produção em série do Su-27SK começou em 1991 em Komsomolsk, com as primeiras exportações em 1992. As fontes russas contabilizam em 50 os Su-27SK e Su-27SKM construídos entre 1992 e 2010, dentro de uma produção total da família Su-27 monolugar próxima das 664 unidades. A esse número há que somar o fabrico chinês: em 1998 começou a montagem sob licença em Shenyang com a designação J-11, com uma licença inicial para 200 aviões. O primeiro aparelho montado a partir de kits russos voou em ensaios em 16 de dezembro de 1998. Os inícios não foram fáceis: segundo a documentação russa, os dois primeiros aviões montados em Shenyang tiveram de ser desmontados e voltar a ser montados após os voos de demonstração devido à baixa qualidade da montagem, e mais de uma centena de especialistas russos supervisionaram a linha, cujo ritmo previsto era de seis ou sete aviões por ano, subindo para quinze a partir de 2002. Completaram-se cerca de 100 J-11A antes de a China passar ao J-11B, com radar, motores e sistemas próprios.

A China foi o cliente de lançamento. Entre 1990 e 2010 recebeu 43 Su-27SK e 32 Su-27UBK de fabrico russo, num total de 78 Flanker de fábrica, além dos J-11 montados localmente. O Vietname assinou em 1997 um contrato de 180 milhões de dólares por seis aviões (dois SK e quatro biplaces), embora quatro já tivessem sido entregues em 1996; dois deles perderam-se quando o avião de carga que os transportava se despenhou contra um bloco habitacional em Irkutsk. A frota vietnamita contava com cinco SK e cinco UBK em 2013 e com seis SK e cinco UBK em 2023, repartidos entre o 929.º Regimento de Caça em Da Nang e o 937.º.

A Indonésia recebeu dois Su-27SK junto com dois Su-30MK em setembro de 2003, com base em Makassar; em 2016 esses dois SK foram elevados ao padrão Su-27SKM. Os Flanker indonésios participaram pela primeira vez no exercício Pitch Black da RAAF em 2012, quando dois Su-27 e dois Su-30 aterraram em Darwin em 27 de julho escoltados por F/A-18 do 77.º Esquadrão australiano. Uma tentativa anterior de ampliar a venda, o Su-30KI, monolugar derivado do Su-27SMK com radar N001E, sonda de reabastecimento e mísseis R-77, chegou a uma carta de intenções por doze aviões em 1997 que a crise financeira asiática deixou sem efeito. Em África, a Etiópia operou onze Su-27SK e a Eritreia recebeu dois aviões provenientes da Ucrânia em 2002-2003, com o que os dois lados do conflito do Corno de África chegaram a enfrentar-se com o mesmo tipo.

O Su-27SK foi o primeiro passo da longa carreira exportadora da família Flanker. Com base nele desenvolveram-se o Su-27SKM, com cabine modernizada, novo conjunto de contramedidas e reabastecimento em voo, e todo o ramo chinês do J-11, que evoluiu para o J-11B, o J-15 naval e o J-16. Na sua versão original, os analistas ocidentais reconheciam no início da década de 2000 que o avião tinha ficado atrás em combate além do alcance visual face aos caças equipados com radares e mísseis mais modernos, carência que as variantes posteriores tentaram corrigir.