Variante do Hawker Siddeley Harrier
Hawker Siddeley Harrier AV-8A Harrier
Versão monolugar do Harrier para o Corpo de Fuzileiros dos Estados Unidos, conhecida pelo fabricante como Harrier Mk 50. Era muito parecida com o GR.1 britânico, mas os componentes de magnésio — que corroíam rapidamente em ambiente marítimo — foram suprimidos, foram integrados rádios e IFF norte-americanos e os pilones exteriores foram preparados desde a entrega para mísseis Sidewinder. O Corpo de Fuzileiros encomendou 102 monolugares dentro de um pedido total de 110 aparelhos e aceitou o primeiro em 6 de janeiro de 1971 em Dunsfold.
Ficha do Hawker Siddeley Harrier
- 102
- Unidades construídas
- 1900 km
- Alcance
História
Um avião britânico para os Fuzileiros
O Corpo de Fuzileiros começou a interessar-se seriamente pelo Harrier por volta da época em que se formou o primeiro esquadrão da RAF, em 1969, e esse interesse animou a Hawker Siddeley a continuar a desenvolver o avião. Apesar das reticências no Congresso pela coincidência de vários programas de apoio aéreo próximo, os Fuzileiros conseguiram fazer avançar a compra.
Entrega e adaptação
O primeiro AV-8A foi aceite em 6 de janeiro de 1971 no aeródromo de Dunsfold, em Inglaterra, e os ensaios começaram na Naval Air Station de Patuxent River em 26 de janeiro. A variante entrou ao serviço nesse mesmo ano nos esquadrões de ataque. Além da eliminação do magnésio e da aviónica norte-americana, o conjunto inercial Ferranti FE541 foi substituído por um computador de tiro mais simples para encurtar o ciclo entre missões, e os assentos Martin-Baker deram lugar aos Stencel SEU-3A. A maioria dos aparelhos foi entregue com o Pegasus mais potente do GR.3 em vez do motor do GR.1.
Operações embarcadas
Os Fuzileiros quiseram explorar o quanto antes o emprego naval do avião. O almirante Elmo Zumwalt impulsionou o conceito de Sea Control Ship, um porta-aviões ligeiro com Harrier e helicópteros que complementasse os grandes porta-aviões; o navio de assalto anfíbio USS Guam converteu-se em Interim Sea Control Ship e operou como tal entre 1971 e 1973 para estudar os limites da ideia. Em 1976, catorze Harrier embarcaram seis meses no USS Franklin D. Roosevelt, e os ensaios mostraram que o avião podia operar com meteorologia que impedia voar os aviões convencionais de porta-aviões.
Base avançada e combate aéreo
Em terra, o conceito de emprego dos Fuzileiros assentava na velocidade: bases avançadas de um a quatro aviões instaladas em menos de vinte e quatro horas a cerca de 20 milhas (32 km) da linha da frente de combate, com uma base permanente mais atrás, cerca de 50 milhas (80 km). A proximidade multiplicava o ritmo de saídas e reduzia o consumo de combustível. Os combates simulados contra F-4 Phantom II ensinaram os pilotos a usar o vetorização em voo (VIFF) para surpreender o adversário e demonstraram que o Harrier podia combater com eficácia a curta distância.
Balanço
O sucesso operacional do AV-8A contribuiu para vencer o ceticismo em relação ao V/STOL. Também teve um custo elevado: entre os anos setenta e oitenta perderam-se cerca de 40 aparelhos AV-8A/C e morreram cerca de 30 pilotos. A partir de 1979 os sobreviventes começaram a ser modernizados para o padrão AV-8C, e todos foram retirados em 1987 com a chegada do AV-8B Harrier II.