Variante do Eurofighter Typhoon
Eurofighter Typhoon Tranche 2
O segundo lote de produção do Eurofighter Typhoon, contratado em dezembro de 2004 e construído em torno de uma nova arquitetura de computador de missão que abriu caminho para a capacidade multifunção plena do caça.
História
A Tranche 2 é o segundo dos três lotes de produção em que o programa Eurofighter foi organizado, e o que transformou o Typhoon num caça verdadeiramente multifunção. Os seus contratos foram fechados nas últimas semanas de 2004: em 2 de dezembro, a comissão de orçamento do Bundestag alemão aprovou a compra de um segundo lote para a Luftwaffe, e em 14 de dezembro a NATO Eurofighter and Tornado Management Agency (NETMA) e a Eurofighter Jagdflugzeug GmbH assinaram o contrato relativo à segunda tranche, no valor de cerca de treze mil milhões de euros, dos quais a parte britânica ascendia a cerca de quatro mil e trezentos milhões de libras. O Reino Unido foi a última das quatro nações parceiras a comprometer-se, em 15 de dezembro de 2004, com uma segunda encomenda de 89 aeronaves que completou o lote de 236 células.
Esse total foi repartido entre os quatro parceiros segundo a chave habitual de repartição do programa: 93 aeronaves para o Reino Unido, 75 para a Alemanha, 48 para a Itália e 35 para a Espanha. O número foi mais tarde ajustado para 251 aparelhos, quando algumas células originalmente atribuídas à Tranche 1 foram reclassificadas. Ao contrário do primeiro lote, concebido sobretudo para a defesa aérea, a Tranche 2 tinha a missão ar-superfície inscrita nos seus termos desde o início: o contrato abrangia tanto a produção das aeronaves como o desenvolvimento da capacidade de ataque ampliada, incluindo a integração das armas de precisão que essa função exigia.
A diferença essencial em relação à Tranche 1 não está na célula, praticamente idêntica, mas na aviónica. Para evitar a obsolescência dos equipamentos e ampliar a capacidade de processamento disponível, uma nova arquitetura baseada em processadores PowerPC substituiu os dispositivos Motorola 68020 do primeiro lote, junto com um software de radar CAPTOR melhorado, um subsistema de auxílios defensivos reforçado contra a guerra eletrónica e um modesto aumento do combustível interno. As primeiras aeronaves de série do lote, construídas segundo o padrão Block 8, voaram inicialmente com o software da Tranche 1 transferido para o novo hardware; a partir de 2011 foi introduzido um pacote reescrito que permitiu explorar devidamente a arquitetura, e a versão final de software dessa linha de desenvolvimento ficou disponível no final de 2012.
A campanha de ensaios em voo apoiou-se em duas aeronaves instrumentadas. O IPA6 (BS031), um monolugar britânico com célula da Tranche 1 equipado com o conjunto completo de computador de missão e aviónica da Tranche 2, voou a partir de Warton em 1 de novembro de 2007; o primeiro motor EJ200 no padrão Tranche 2 tinha voado pouco antes a bordo do IPA2, na Itália, em 14 de setembro. O IPA7, atribuído à Alemanha, foi a primeira aeronave a representar o padrão de construção completo da Tranche 2 e realizou o seu voo inaugural a partir do aeródromo de Manching em 16 de janeiro de 2008. A montagem da primeira aeronave de produção do lote tinha começado na fábrica da BAE Systems em Samlesbury em 17 de novembro de 2005, e a primeira a ser entregue, a BS037, destinava-se à Royal Air Force.
A aceitação de tipo do Block 8 foi acordada entre a Eurofighter e a NETMA em 12 de setembro de 2008, abrindo formalmente caminho às entregas às forças aéreas; no início desse ano, em 20 de março, o GT015 — o último dos 144 aviões da Tranche 1 — tinha sido entregue à Força Aérea alemã. As entregas do segundo lote começaram no verão de 2008, com a RAF e a sua base de Coningsby como primeira recetora, e prosseguiram nos anos seguintes até meados da década seguinte. Distinguiram-se blocos sucessivos dentro do próprio lote: as primeiras aeronaves saíram da linha com o software multifunção de base, enquanto as posteriores, a partir de cerca de 2010, adicionaram modos de radar ar-superfície dedicados e a integração de novas armas.
A capacidade de ataque chegou por etapas através dos pacotes de melhoria. O P1Ea (SRP10) entrou em serviço no primeiro trimestre de 2013 e homologou a bomba Paveway IV, a EGBU-16 e o canhão contra alvos de superfície; o P1Eb (SRP12) acrescentou a integração completa de bombas guiadas por GPS — GBU-10 e GBU-16 Paveway II, Paveway IV — e um novo sistema operativo em tempo real que permitia engajar vários alvos em simultâneo. Em julho de 2014, uma dezena de Typhoon Tranche 2 da RAF já tinham sido atualizados ao padrão P1E. Seguiu-se o pacote P2E, com o míssil ar-ar Meteor e o míssil de cruzeiro Storm Shadow, cujos ensaios de lançamento foram concluídos no início de 2016, e depois o P3E com o Brimstone, lançado por primeira vez em julho de 2017.
Vinte anos após ter sido encomendada, a Tranche 2 continua a constituir o grosso das frotas europeias de Typhoon. A Alemanha comprou 143 aeronaves em total, 79 delas deste lote, e planeia modernizar 110 dos seus aparelhos das Tranches 2 e 3. O Reino Unido, que já retirou 26 dos seus 30 Typhoon da Tranche 1 e espera que os quatro restantes o sigam até 2027, pretende manter os seus aviões das Tranches 2 e 3 em serviço pelo menos até 2040, altura em que o Tempest de nova geração deverá estar disponível.