Eurofighter Typhoon Tranche 2

Tranche 2 ist die zweite der drei Produktionschargen, in die das Eurofighter-Programm gegliedert wurde, und diejenige, die den Typhoon zu einem echten Mehrzweckkampfflugzeug machte. Ihre Verträge wurden in den letzten Wochen des Jahres 2004 abgeschlossen: Am 2. Dezember billigte der Haushaltsausschuss des Deutschen Bundestags die Beschaffung einer zweiten Charge für die Luftwaffe, und am 14. Dezember unterzeichneten die NATO Eurofighter and Tornado Management Agency (NETMA) und die Eurofighter Jagdflugzeug GmbH den Vertrag über die zweite Tranche im Wert von rund dreizehn Milliarden Euro, wovon der britische Anteil etwa vier Milliarden dreihundert Millionen Pfund betrug. Das Vereinigte Königreich war am 15. Dezember 2004 die letzte der vier Partnernationen, die sich verpflichtete, mit einer zweiten Bestellung über 89 Flugzeuge, die die Charge von 236 Zellen komplettierte.

Diese Gesamtzahl wurde nach dem im Programm üblichen Arbeitsanteil-Schlüssel auf die vier Partner verteilt: 93 Flugzeuge für das Vereinigte Königreich, 75 für Deutschland, 48 für Italien und 35 für Spanien. Die Zahl wurde später auf 251 Maschinen angepasst, als einige ursprünglich der Tranche 1 zugeordnete Zellen neu klassifiziert wurden. Anders als jene erste Charge, die vor allem für die Luftverteidigung konzipiert war, war bei Tranche 2 der Luft-Boden-Auftrag von Anfang an in den Vertragsbedingungen verankert: Der Vertrag umfasste sowohl die Produktion der Flugzeuge als auch die Entwicklung der erweiterten Angriffsfähigkeit, einschließlich der Integration der für diese Rolle erforderlichen Präzisionswaffen.

Der wesentliche Unterschied zur Tranche 1 liegt nicht in der Zelle, die nahezu identisch ist, sondern in der Elektronik. Um der Veralterung der Ausrüstung vorzubeugen und die verfügbare Rechenleistung zu erweitern, ersetzte eine neue, auf PowerPC-Prozessoren basierende Architektur die Motorola-68020-Bausteine der ersten Charge, zusammen mit verbesserter CAPTOR-Radarsoftware, einem gegen elektronische Kriegsführung gehärteten Selbstschutzsystem und einer moderaten Erhöhung der internen Treibstoffmenge. Die ersten Serienflugzeuge der Charge, gebaut nach dem Block-8-Standard, flogen zunächst mit von Tranche 1 auf die neue Hardware übertragener Software; ab 2011 wurde ein neu geschriebenes Paket eingeführt, das die vollständige Nutzung der Architektur ermöglichte, und die letzte Softwareversion dieser Entwicklungslinie wurde Ende 2012 verfügbar.

Die Flugerprobungskampagne stützte sich auf zwei instrumentierte Flugzeuge. IPA6 (BS031), ein britischer Einsitzer mit einer Tranche-1-Zelle, ausgestattet mit dem vollständigen Missionsrechner- und Avioniksatz der Tranche 2, flog am 1. November 2007 von Warton aus; das erste EJ200-Triebwerk im Tranche-2-Standard war kurz zuvor, am 14. September, an Bord der IPA2 in Italien geflogen. IPA7, Deutschland zugeteilt, war das erste Flugzeug, das den vollständigen Tranche-2-Baustandard repräsentierte, und absolvierte seinen Erstflug am 16. Januar 2008 vom Flugplatz Manching aus. Die Montage des ersten Serienflugzeugs der Charge hatte am 17. November 2005 im BAE-Systems-Werk in Samlesbury begonnen, und das erste ausgelieferte Flugzeug, BS037, war für die Royal Air Force bestimmt.

Die Typenzulassung des Block 8 wurde am 12. September 2008 zwischen Eurofighter und NETMA vereinbart und ebnete damit offiziell den Weg für Auslieferungen an die Luftstreitkräfte; zuvor, am 20. März desselben Jahres, war GT015 — das letzte der 144 Tranche-1-Flugzeuge — an die deutsche Luftwaffe übergeben worden. Die Auslieferungen der zweiten Charge begannen im Sommer 2008, wobei die RAF mit ihrer Basis Coningsby der erste Empfänger war, und setzten sich in den folgenden Jahren bis in die Mitte des darauffolgenden Jahrzehnts fort. Innerhalb der Charge selbst unterschieden sich aufeinanderfolgende Blöcke: Die frühesten Flugzeuge verließen das Band mit grundlegender Mehrzwecksoftware, während spätere, ab etwa 2010, dedizierte Luft-Boden-Radarmodi und die Integration neuer Waffen hinzufügten.

Die Angriffsfähigkeit kam schrittweise durch die Verbesserungspakete. P1Ea (SRP10) trat im ersten Quartal 2013 in Dienst und gab die Paveway-IV-Bombe, die EGBU-16 und die Bordkanone gegen Bodenziele frei; P1Eb (SRP12) fügte die vollständige Integration GPS-gelenkter Bomben hinzu — GBU-10 und GBU-16 Paveway II, Paveway IV — sowie ein neues Echtzeit-Betriebssystem, das den gleichzeitigen Beschuss mehrerer Ziele erlaubte. Bis Juli 2014 waren ein Dutzend RAF-Tranche-2-Typhoons auf den P1E-Standard gebracht worden. Es folgte das P2E-Paket mit der Luft-Luft-Rakete Meteor und dem Marschflugkörper Storm Shadow, dessen Abschussversuche Anfang 2016 abgeschlossen wurden, und anschließend P3E mit Brimstone, erstmals im Juli 2017 abgefeuert.

Zwanzig Jahre nach ihrer Bestellung bildet Tranche 2 noch immer den Großteil der europäischen Typhoon-Flotten. Deutschland kaufte insgesamt 143 Flugzeuge, davon 79 aus dieser Charge, und plant, 110 seiner Maschinen der Tranchen 2 und 3 zu modernisieren. Das Vereinigte Königreich, das 26 seiner 30 Tranche-1-Typhoons ausgemustert hat und erwartet, dass die verbleibenden vier bis 2027 folgen, beabsichtigt, seine Tranche-2- und -3-Flugzeuge mindestens bis 2040 im Dienst zu halten, bis dahin sollte der Tempest der nächsten Generation verfügbar sein.