Famiglia: Atlas
Atlas V 551
Statistiche dei lanci
- 23
- Lanci (al 27 luglio 2026)
- 4
- Successi
- 0
- Fallimenti
- 100.0 %
- Tasso di successo
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L'Atlas V 551 è la configurazione più potente della serie con ogiva dell'Atlas V, non un razzo a sé stante. L'Atlas V è un sistema di lancio non riutilizzabile, la quinta grande versione della famiglia Atlas, sviluppato dalla Lockheed Martin e operato dal 2006 dalla United Launch Alliance. Ogni veicolo ha due stadi principali: un primo stadio, il Common Core Booster, mosso da un unico motore russo RD-180 alimentato a cherosene e ossigeno liquido, e uno stadio superiore Centaur con uno o due motori RL10 a idrogeno e ossigeno liquidi. Ogni configurazione è identificata da tre cifre. La prima indica il diametro dell'ogiva, la seconda il numero di propulsori a combustibile solido e la terza il numero di motori del Centaur. La 551 è dunque la variante con ogiva da 5,4 metri, cinque propulsori solidi — il massimo possibile — e un Centaur monomotore. È la configurazione più capace della serie con ogiva: circa 18.814 kg in orbita terrestre bassa e 8.900 kg in orbita di trasferimento geostazionario, con un prezzo base di listino di 153 milioni di dollari, il più alto del catalogo Atlas V. Quella capacità ne fece la scelta per le missioni più impegnative del programma: sonde interplanetarie come New Horizons e Juno, i satelliti per comunicazioni militari MUOS e AEHF e, negli ultimi anni, il dispiegamento della costellazione internet di Amazon. L'Atlas V è in via di ritiro; la configurazione 551 ha volato per l'ultima volta il 2 luglio 2026, dopo 23 lanci.
Storia
Le origini dell'Atlas V
La Lockheed Martin Commercial Launch Services sviluppò l'Atlas V nell'ambito del programma EELV dell'aeronautica militare statunitense. Il volo inaugurale della famiglia ebbe luogo il 21 agosto 2002 con il satellite Hot Bird 6. Il veicolo abbandonò la costruzione «a palloncino» in acciaio inossidabile stabilizzata dalla pressione dei precedenti Atlas in favore di serbatoi in alluminio a isogriglia, stabili anche senza pressurizzazione, e adottò punti di attacco per stadi paralleli.
Il debutto della configurazione 551
La variante a cinque propulsori debuttò il 19 gennaio 2006 con il lancio della sonda New Horizons verso Plutone e la fascia di Kuiper. Quel volo fu doppiamente notevole: la prima missione di un Atlas V 551 e il primo Atlas V dotato di un terzo stadio, aggiunto per innalzare la velocità di fuga eliocentrica.
Due decenni di missioni impegnative
La 551 si affermò come la configurazione dei carichi più pesanti. Il 5 agosto 2011 lanciò la sonda Juno verso Giove. Tra il 2012 e il 2016 mise in orbita tutti e cinque i satelliti per comunicazioni militari MUOS e, tra il 2018 e il 2020, gli AEHF-4, AEHF-5 e AEHF-6. Volò anche missioni classificate per il National Reconnaissance Office e, nel luglio del 2024, la USSF-51, il primo lancio ULA nell'ambito del programma National Security Space Launch, il cui carico fu trasferito dal Vulcan Centaur all'Atlas V.
Il ritiro
Nell'agosto del 2021 la ULA annunciò il ritiro dell'Atlas V e la vendita di tutti i lanci rimanenti; la produzione terminò nel 2024. La fase finale della carriera della 551 fu dominata dalle costellazioni internet: 27 satelliti Kuiper ad aprile, giugno e settembre del 2025 e lotti fino a 29 satelliti Amazon Leo nel 2026. Il 14 novembre 2025 lanciò ViaSat-3 Flight 2, l'ultimo satellite per comunicazioni geostazionarie del programma. L'ultimo volo arrivò il 2 luglio 2026 con la missione LA-08, che chiuse la configurazione 551, l'ogiva da 5 metri, il Single Engine Centaur III e i propulsori affiancati GEM-63 sull'Atlas V.
Cronologia dei lanci
| Data | Base di lancio | Esito | Carico utile |
|---|---|---|---|
| 2 lug 2026, 04:30 | Space Launch Complex 41 | Successo | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
| 29 mag 2026, 23:53 | Space Launch Complex 41 | Successo | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
| 28 apr 2026, 00:53 | Space Launch Complex 41 | Successo | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
| 4 apr 2026, 05:46 | Space Launch Complex 41 | Successo | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
Versioni
| Atlas V 551 (two-stage) | Atlas V 551 with Star 48B third stage | |
|---|---|---|
| Primo lancio | 19 gennaio 2006 | 19 gennaio 2006 |
| Ultimo lancio | — | 19 gennaio 2006 |
| Altezza | 58,3 m Valore migliore della riga | 58,3 m Valore migliore della riga |
| Diametro | 3,8 m Valore migliore della riga | 3,8 m Valore migliore della riga |
| Massa | 590.000 kg | — |
| Stadi | 2 Valore migliore della riga | 3 |
| Capacità in LEO | 18.814 kg | — |
| Riutilizzabile | No | No |
Immagini