Apollo Program Space Race with Larry Sheaks

Video del canale Don Counts su Apollo program, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 35:24. Lingua: inglese. Tipo di video: Notizia.

Intervista di un programma televisivo locale della contea di Lincoln a Larry Sheaks, ingegnere dei sistemi di supporto vitale che lavorò per la Garrett AiResearch nel programma Apollo e seguì diverse missioni dal centro di controllo di Houston. Sheaks ripercorre la sua carriera, dall'infanzia in una fattoria del nord dell'Indiana (nacque a Gary nell'aprile 1941) fino al ritiro, con l'Apollo 13 come episodio centrale.

Dopo una borsa di studio per il basket alla UCLA, si pagò gli studi di ingegneria lavorando come meccanico aeronautico certificato ed entrò alla Garrett AiResearch nel 1965; si laureò nel 1966. L'azienda aveva fornito i sistemi di supporto vitale delle capsule Mercury, Gemini e Apollo. Lavorò a un paracadute ad ala per consentire alla Gemini di atterrare sulla terraferma e a un piccolo motore a combustione di idrogeno e ossigeno per l'Apollo. Dopo l'incendio dell'Apollo 1, che attribuisce a un corto circuito in un cavo vicino al portello in un'atmosfera di ossigeno puro, partecipò alla riprogettazione del sistema e nel 1967 si trasferì a Houston come responsabile dell'ingegneria per il test in vuoto termico della navicella 2TV-1. La NASA gli chiese di restare alla consolle del sistema di controllo ambientale: seguì l'Apollo 7 dalla sala di supporto e l'Apollo 8 e l'Apollo 11 dalla consolle.

Il suo racconto dell'Apollo 13, nell'aprile 1970, è il nucleo dell'intervista: dopo aver chiesto all'equipaggio di agitare i serbatoi criogenici, all'attivazione della ventola del serbatoio di ossigeno 2 si verificò l'esplosione e vide scendere la quantità di ossigeno disponibile. Rimase alla consolle per circa 72 ore finché l'equipaggio non fu installato nel modulo lunare, progettato per due persone. Spiega il problema della CO2: le cartucce quadrate di idrossido di litio del modulo di comando non si adattavano al sistema del modulo lunare, che usava cartucce rotonde, e si improvvisò un adattatore con nastro adesivo e schede di plastica. Attribuisce il guasto a un difetto del serbatoio non rilevato al Cape durante il suo svuotamento. In seguito seguì l'Apollo 14 e l'Apollo 15, passò alle vendite, lavorò dal 1988 a Huntsville per la stazione spaziale e si ritirò a metà degli anni novanta. Ricorda anche Wernher von Braun, Chris Kraft e Gene Kranz, e un omaggio della Boeing ai controllori dell'Apollo 13 nel suo 35º anniversario.