Apollo 7 astronaut Walt Cunningham

Video del canale CiC16TV su Apollo 7, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 41:29. Lingua: inglese. Tipo di video: Notizia.

Conferenza con sessione di domande in cui Walt Cunningham, membro dell'equipaggio dell'Apollo 7, dialoga con un pubblico di studenti. La presentazione ricorda gli undici giorni della missione e le sue oltre 260 ore nello spazio; da lì in poi l'astronauta preferisce rispondere alle domande piuttosto che tenere una conferenza, e ripercorre la sua carriera, l'addestramento e la vita a bordo.

Cunningham racconta di aver servito in Marina e poi come pilota da caccia notturno nel Corpo dei Marines in Corea, di aver iniziato l'università alla UCLA a 25 anni e di aver conseguito il master in Fisica mentre lavorava part-time alla RAND Corporation; la selezione della NASA gli impedì di terminare il dottorato. Il suo gruppo, di 14 astronauti, portò il totale a 30, e passò otto anni alla NASA. Assegnato con Schirra ed Eisele all'Apollo 2, la missione fu annullata e l'equipaggio divenne riserva dell'Apollo 1. Spiega che avevano effettuato quasi lo stesso test su quella navicella la notte precedente l'incendio che uccise Grissom, White e Chaffee, anche se con il portello aperto. Circa 21 mesi dopo volarono la prima missione con equipaggio del programma, dopo quasi tre anni di preparazione. Ricorda anche come seguì alla radio dell'auto, il 5 maggio 1961, il lancio di Alan Shepard, con cui due anni dopo condivideva l'ufficio.

Sul volo racconta la sospensione del conto alla rovescia per cambiare la pressione di un serbatoio, i raffreddori a bordo e gli attriti con il controllo di terra, e un rientro tra le nuvole da circa 40.000 piedi in cui non vedevano i paracadute e cronometravano la velocità di discesa finché non uscirono dalle nuvole a circa 500 piedi. Dopo l'ammaraggio la capsula rimase invertita e fu necessario gonfiare i sacchi per raddrizzarla. Indica che andare in bagno fosse la cosa peggiore dello stare nello spazio, paragona la gravità lunare a quella terrestre e commenta la dipendenza dalla Russia per raggiungere la stazione spaziale. Agli studenti raccomanda almeno quattro o cinque anni di università, lingue e impegno personale, e difende l'uguaglianza delle opportunità rispetto a quella dei risultati.