Quanto guadagna un astronauta all'anno?

Chiedersi quanto guadagna un astronauta all'anno è, in realtà, una domanda sul pubblico impiego. I candidati civili selezionati dalla NASA entrano a far parte dell'agenzia come dipendenti federali e vengono inquadrati nel General Schedule, il sistema retributivo usato per la maggior parte delle posizioni professionali del governo statunitense. Di conseguenza, la cifra annua segue le tabelle pubblicate per grado e scatto, adeguate alla località, e aumenta con l'anzianità nel ruolo e le promozioni, non con le missioni volate. Nessuno viene pagato di più per andare nello spazio, e a nessuno viene detratto nulla per una missione che slitta di due anni.

Gli ufficiali militari costituiscono una parte sostanziale del corpo degli astronauti. Rimangono in servizio attivo mentre sono distaccati alla NASA e continuano a essere pagati dalla propria forza armata in base al grado e agli anni di servizio. Un capitano della Marina distaccato a Houston viene pagato come un capitano della Marina.

I candidati astronauti arrivano di solito con un dottorato, migliaia di ore di volo su jet, o entrambi, e molti potrebbero guadagnare molto più nel settore privato. Lo stipendio riflette la scala retributiva pubblica in cui sono inquadrati, non la scarsità della qualifica. Va anche ricordato come si distribuisce l'anno lavorativo: corsi di lingua, addestramento di sopravvivenza, esercitazioni di passeggiate spaziali in una grande vasca d'acqua, robotica, geologia e lunghi periodi di supporto da terra tra un incarico e l'altro.

Il volo spaziale umano commerciale ha cambiato il quadro ai margini. Le aziende assumono il proprio equipaggio di volo e specialisti di missione secondo condizioni private, e in alcuni voli orbitali privati le persone a bordo sono clienti, non dipendenti. Questi accordi restano fuori da qualsiasi scala salariale pubblica e raramente vengono rese pubbliche.